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【深度日本】品嚐職人的種種堅持與溫暖!秩父威士忌「Ichiro’s Malt」

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【深度日本】品嚐職人的種種堅持與溫暖!秩父威士忌「Ichiro’s Malt」

在COVID-19重創日本餐飲業同時,位於埼玉縣秩父市的威士忌酒廠「秩父蒸溜所」秉持著知恩圖報的精神,提供極為限量的威士忌「Ichiro’s Malt & Grain 505」給受到疫情打擊的酒吧與居酒屋等餐廳。日本知名威士忌「Ichiro’s Malt」在市面上原本就一瓶難求,「Ichiro’s Malt & Grain 505」開始在餐廳販售後立即造成轟動,許多餐廳藉由販售此威士忌渡過難關,也成為威士忌老饕間的一則佳話。

傳承與創新併進的秩父蒸溜所

傳承與創新併進的秩父蒸溜所

肥土伊知郎(Akudo Ichiro)身上流著釀酒世家的血脈,大學畢業後即進入日本三得利(Suntory)擔任業務,並在1994年回到家鄉繼承家業造酒廠。時勢逼人,當年興起一股發泡酒類的風潮,使得家業的主力商品日本酒與威士忌的銷售量年年降低,最終只能走向變賣命運,而留給肥土伊知郎的只有400桶被當成不良庫存的威士忌原酒。

肥土伊知郎並沒有因此放棄他喜愛的威士忌,他把400桶原酒運往福島縣郡山市的笹之川酒造,並在酒造的一角開始調和起威士忌。第一款冠名肥土伊知郎之名的威士忌「Ichiro’s Malt Vintage Single Malt」好評如潮,隨後推出的「Ichiro’s Malt Card Series Collection」也成為老饕們的逸品,2020年11月更在拍賣會以突破一億七千萬日圓的天價售出。

(秩父蒸溜所第一蒸溜所內部一隅。)

隨著冠名威士忌的熱賣,他回到自己的家鄉埼玉縣秩父市,砸下重資購買生產設備,於2008年設立了「秩父蒸溜所」,開始釀造屬於自己的日本威士忌,推出了調和新舊原酒的「Ichiro’s Malt Double Distilleries」、將原酒過桶到紅酒桶的「Ichiro’s Malt Wine Wood Reserve」、放入水楢木桶過桶的「Ichiro’s Malt Mizunara Wood Reserve」,並在2011年推出僅由第一蒸溜所釀造而成的「Ichiro's Malt Chichibu The First Single Malt Whisky」。

肥土伊知郎的理念與展望

肥土伊知郎的理念與展望

(在調和室試飲並筆記下每一桶威士忌的風味,已成了肥土的日常。)

肥土伊知郎開始調和自己的威士忌後,即決定了銷售方式。「販售給熟知威士忌味道的酒吧!」是他對自己的威士忌的堅持之一,而此策略也成功地讓產量不多的Ichiro’s Malt滿足了威士忌老饕們的味蕾。

不斷獲得好評的秩父蒸溜所,於2019年設立了第二蒸溜所,其每次投入生產的大麥高達2噸,是第一蒸溜所的5倍。「第二蒸溜所不僅能舒緩供不應求的現象,更能讓第一蒸溜所成為挑戰新事物的基地,促使Ichiro’s Malt持續的進化。」秩父蒸溜所公關吉川由美說道。而今年是第二蒸溜所開始釀酒的第三年,由此釀造出的單一麥芽威士忌也有機會在今年問世;不久的將來,使用100%日本產大麥、酵母等原料的單一麥芽威士忌也有機會開始釀造。

對日本威士忌的堅持

對日本威士忌的堅持

(影響威士忌風味的關鍵元素之一的水楢木威士忌桶。)

秩父蒸溜所內除了有身兼老闆與調酒師的肥土伊知郎,廠區內還有使用水楢木製作威士忌桶的職人永江健太。日本水楢木(みずなら/mizunara)常用於高級的家具或建材,單價比從歐美進口的波本桶與雪莉桶高出許多,即使如此,他們還是會親自到北海道選購水楢木,為的都是打造出屬於日本威士忌的味道。

(倉庫內進行熟陳的各式各樣橡木桶,為威士忌廠的資產之一。)

第一蒸溜所附近有著七個堆滿威士忌桶的倉庫,水楢木桶、波本桶、雪莉桶、紅酒桶等等共有一萬三千多個,以一個小酒廠來說是個龐大的數量。而肥土伊知郎並未疏於照顧自己細心培養卓壯的威士忌們,即便是已獲獎無數的他,依舊會透過每日試飲的方式觀察桶內威士忌的變化,並不時的幫威士忌們過桶,以維持他心中日本威士忌該有的表現。

在世界各地綻放光芒

在世界各地綻放光芒

秩父蒸溜所的威士忌近年頻繁在各種國際威士忌大賽獲獎,如2018年~2021年連續四年獲得世界威士忌競賽(World Whiskies Awards)的最佳調和限量威士忌(World’s Best Blended Limited Release),肥土伊知郎也在2019年獲頒國際烈酒競賽(International Spirits Challenge 2019)的最佳調酒師獎(Master Blender of The Year)。追隨肥土工作多年的吉川由美也在2019年獲頒威士忌行業大賞(Icons of Whisky)的世界威士忌年度品牌大使(World Whisky Brand Ambassador of the Year)。

https://www.facebook.com/%E5%96%AC%E7%88%B8%E5%A8%81%E8%B6%A3-104230717611925/

(各式限量生產的台灣版秩父單一麥芽威士忌。)

對肥土伊知郎來說,不僅想感謝因有大家的愛護才能有如此豐碩的成績,也想感謝各個肯定他的威士忌的國家與城市,因此「Ichiro’s Malt」迎合各地的口味推出不同的限定版(Edition),除了秩父、美國、巴黎、倫敦外,2019年開始也針對台灣市場推出「Ichiro’s Malt Chichibu Taiwan Edition」,繼2019年的宮廟、2020年的九份、2021年的陣頭後,2022年會有怎樣限定版也實在令人期待。

疫情下雪中送炭

疫情下雪中送炭

https://www.facebook.com/takagisake

(於2021年3月完售的Ichiro’s Malt & Grain 505。)

在COVID-19蔓延日本時,肥土伊知郎秉持著報恩的心,為事業草創時期給他許多動力的酒吧、居酒屋推出了「Ichiro’s Malt & Grain 505」。這原先僅販售給銷售酒類相關業者的威士忌,在無法提供酒類的自肅期間自然獲得了老饕們的青睞,店家也藉由販售「Ichiro’s Malt & Grain 505」在疫情期間得以存活。同樣經營有餐廳的吉川由美便是受惠的其中一員。

「Ichiro’s Malt & Grain 505」的命名來自酒精濃度50.5%,505如同「SOS」是一劑來自秩父蒸溜所的強心針。或許肥土伊知郎自身曾深陷泥淖,瀕臨經營危機,如此充滿大愛寒冬送暖的行動,不難看出他對威士忌業界的熱愛與奉獻。

結語

結語

「威士忌不僅是種嗜好品,也可說是每個地區的風土民情,更是能縮短人與人之間距離的潤滑劑。」吉川說。另外,對酒廠的人來說,受肯定而得獎當然另人開心,而「如果能在飲用時腦子裡浮現出釀造者的樣貌」對他們來說更是種幸福。此外,秩父蒸溜所所生產的威士忌初衷即為飲用而非存放保值,縱使拍賣會上的天價讓人心存感激,但生產的年份對於判定威士忌的好壞一點都不重要。

目前在市面上流通量最多的威士忌為「白葉」 (Ichiro's Malt & Grain World Blended Whisky),提及寒冬裡簡單又容易入口的喝法,「將攝氏80度左右的軟水與常溫的白葉威士忌,以四比一的比例混合飲用,身體就會暖暖的。」肥土伊知郎說道。手上有白葉威士忌老饕不妨可以試試看。