在日本街道以及公園裡都可以看到的銀杏樹，原來既存於遠在2.7億年前二疊紀的樹種，但因其演進速度緩慢，反倒成為二疊紀僅存古老的裸子植物，故此被認定為是「活化石」。而銀杏的成長需要較為溫暖的氣候，當時因地球的氣候變異，包含北美、歐洲、亞洲各地的銀杏屬種漸次滅絕，生長地逐漸前進到中國南部，爾後，俟氣候穩定，經引種才開始遍布於其他各地，日本的銀杏樹就是經由朝鮮半島而帶入日本。另外，因為銀杏的成長速度較為緩慢，有爺爺小時候植樹，等到孫子都生出來了，爺孫們剛好可以一起欣賞成樹後的銀杏，共享銀杏果，所以銀杏樹又可稱為「公孫樹」。

銀杏的花語是「長壽」、「莊嚴」與「鎮魂」，取其為自古以來就既已存在的樹種之意，其中甚至有高達1000年樹齡的銀杏樹；另外，相傳在廣島原爆後，在許多被燒毀的街景市容裡，第一個被發現回復盎然生意、且沒有因為原爆而畸形的植物，就是銀杏樹，因此也有延伸和平與希望的意涵。

銀杏樹是屬不結果的「裸子植物」，因此坊間所稱的「銀杏果」（又稱為白果）其實並非果實，而是種子。外側的種皮部分雖飄逸著腐臭的味道，但中間的種子卻具有食用價值，在日本料理中如茶碗蒸、土瓶蒸等，銀杏果都是其中不可或缺的食材。（延伸閱讀：是鍋還是茶壺？打開日本美食「土瓶蒸」的箇中秘密）

坊間盛傳吃銀杏有助於增強記憶力，因此有食品公司將「銀杏葉萃取物」製成口香糖，宣稱可以在食用後增加圖像與文字的記憶，才一剛推出就成了熱銷商品，一時還造成市場缺貨，連台灣都跟風搶代購。不過需要釐清的是，銀杏葉萃取物所內含的「銀杏內酯」、「黃酮配醣體」可以讓血管內血小板不易凝結，使血流更為順暢，也就是說銀杏葉萃取物能增加腦部血流量，就像促進血管末梢循環一樣，但卻未有明顯的醫學證據能說明，攝取銀杏葉萃取物等同能增加記憶能力。

同時，關於食用銀杏果，也有非留意不可的注意事項，例如：銀杏果本身具有微毒，在剝去外殼後，剩下的白果部分，需要經過一次又一次地川燙才能將毒性去除，入菜食用。銀杏果的食用功效，有止咳化痰、清潔血管除垢，還有助於減少解尿的次數，因此相傳古代進京趕考的書生們，為了避免在考試時間內跑廁所而浪費時間，進考場前會進食銀杏果；為此現代也將食用銀杏果，做為老齡者解決頻尿困擾的食材。不過銀杏果本身有黏、滯、脹等特色，不易消化，成人預估一天最多不可超過十顆，小孩也僅約四至五顆則止，千萬不能逞一時口舌之欲，連吃好幾顆銀杏果喔。

銀杏葉的萃取物，歸類為藥品；銀杏果則為食物，兩者皆有促進血液循環、擴張血管清垢的功效，但為何古代只食銀杏果卻不吃銀杏葉？原因是古代並沒有萃取的能力，直到近代德國才開始有服用銀杏葉萃取物的醫療行為。不過，對於一般人來說，與其關心銀杏的食用與藥性問題，不如先直接欣賞銀杏葉數大便是美的限時季節美景。

在關東地區想要觀光兼賞銀杏，第一首推位在東京都內、總長度約有300公尺的明治神宮外苑銀杏並木。交通上有JR中央・總武線，與地下鐵銀座線、半藏門線、都營大江戶線等公眾交通線路可以利用，堪稱便利。高聳尖錐的樹型，是每四年一次人工修整後的成果，相對於建築的長方矩形，有著對比之美。在春天冒出嫩芽，夏天顯露綠葉，秋天轉為黃葉，冬天則是以裸木示人，因著時序變化而造就的街景色彩，吸引著流連忘返的觀光客。

另一推薦賞銀杏的地點，則是稍微延長旅遊路線，到東京郊區立川市的國營昭和紀念公園。若是旅遊時間充裕，昭和紀念公園是個可以攜家帶眷花上一天來偷閒、賞自然的好地點。公園內沿著噴水池水道兩側，200公尺種植了約莫有106株的銀杏樹；另一頭的銀杏並木道（かたらいの銀杏並木）則是任由道路兩旁的銀杏樹枝相互交織糾纏，如同人與人之間情感交流著。當風吹起如拂袖般，金黃璀璨的銀杏葉便紛紛落下，賞著銀杏雪，踩著銀杏地毯，讓人墜身於金黃的世界，真的美不勝收。在賞銀杏的限定季節裡，除了白天之外，傍晚開始打上燈光，也能夜間賞銀杏，順帶賞楓紅呢。夜間開放時間等資訊，請以官方網頁公布為主。

國立昭和記念公園
官方網站：https://www.showakinen-koen.jp/

秋天，既是個讓人享受豐收的感恩季節，卻也附帶著成熟後離別的惆悵味，在人為的世界裡如是，在大自然界裡，更是動植物們準備過冬的前哨期；松鼠們忙著藏橡樹實、候鳥成群飛往南方過冬、楓葉逐漸由綠轉紅、銀杏葉也從綠色蛻變為黃色，終將落下幻化成天然地毯。日本的銀杏黃葉季節大約從10月中旬開始到11月底，有機會請一定要感受一下那銀杏灑落的金黃地毯的魅力。