在北海道札幌地區的中華料理店《竹家食堂》所提供的「肉絲麵」可說是札幌拉麵的元祖，因為在這碗麵問世之前，實際上並沒有「拉麵」這個稱呼。竹家食堂的主廚「王文彩」出身自山東，當時將手擀麵澆上湯汁的作法在當地人看來著實新鮮，而將這作法的形容成是「拉麵」，也形成了現在大眾皆知的拉麵的原形。當時餐館的經營主要是以北海道大學的中國留學生為主，卻意外也博得了日本人的好評。隨後，王文彩師傅的後任李彩、李宏業、李繪堂等人，更結合日本人的喜好將拉麵口味不斷改善，而獲得日本人一致的稱讚。

在1920～1930年代，在札幌市內共有十家中華料理店，由各家中國主廚自創的特色拉麵在引起風潮之後，漸漸地在札幌市區提供拉麵的茶館和食堂也多了起來。而提供拉麵食材的是當時一間經營《萬福堂》的店主「王萬世」，以及札幌市內的僧侶等人也可說是當時札幌拉麵文化的奠基者。在第二次世界大戰的關係，包括王文彩在內的一大批中國主廚默默地離開日本，但由這群人無形中將拉麵的種子播撒在北海道的中華麵食文化，更奠定了日本拉麵的基礎。

戰前的札幌拉麵主要是以中國主廚的作法或改良為主，但是戰後並延伸到今天的札幌拉麵做法則是以日本主廚為主。1946年開業的《龍鳳》、1947年開業的《だるま軒》、以及1955年開業的《味の三平》就是當時極有人氣的拉麵店。也是從那時起，札幌拉麵逐漸形成了鹽味、醬油味和味噌味三種類型，共同點在於以豬骨為主要原料所熬製的湯汁，隨著雜誌取材和美食節目的報導，札幌拉麵的人氣也不斷攀升，拉麵的文化也不斷在北海道甚至全國傳播開來。更在2001年包括札幌拉麵在內的北海道拉麵則被認定為「北海道遺產」。

札幌拉麵如今在日本非常受歡迎，顯然已經成為札幌的一大特色料理。在日本其他地方開店的拉麵館，往往在設計中融入很多札幌當地的元素。比如取有札幌特色的名字，像是《味の時計台拉麵》，或是在麵館招牌上畫上札幌的山水畫，使用白樺材質的桌椅以及標註當地原住民阿伊努民族的文字等等。這些精心的設計，不僅表現出了濃郁的北海道特色，還常常喚起出門在外的北海道人的思鄉之情。此外，特別值得一提的還有，喜愛札幌拉麵的不只有北海道人，鄰近的青森市民也對札幌拉麵擁有非比尋常的熱情，甚至獨具匠心開發出了「青森式札幌拉麵」呢。