據說在日本首次派遣忍者完成任務的是聖德太子，當時的忍者普遍被稱為「忍 (日語發音： shinobi )」。而在各個時代各個地區的忍者稱謂都有所不同，飛鳥時代 (592–710) 稱之為「志能便 (日語發音：shinobi )」，奈良時代 (710–794) 稱之為「斥候 (日語發音：sekko )」，到了戰國時代 (1467–1590) 的叫法更多，其中廣為流傳的是「亂波 (rappa) 」……，一直到江戶時代 (1603–1868) 才有了正式的稱謂「忍者」。

忍者若穿越到現代，大概從事的職業是「間諜」吧。他們當時的工作，主要是為主君進行秘策、破壞、暗殺、收集情報等等。忍者在世時必須隱姓埋名，與黑暗為伍，不能留下個人的情報，這也是為什麼後世關於忍者的記載如此之少的原因。

1. 不准濫用忍術
　忍術只能在公事上使用！
2. 捨棄一切自尊
　忍者在世上需要盡量不留下任何痕跡，因此緊急情況時即使捨棄自尊也是逃命最重要！
3. 守口如瓶
　就算被敵人抓到，寧可失去自身性命也要保住秘密！
4. 絕對不能洩露身份
　身為忍者的根本！

據說忍者的體重不能超過60公斤，這對一個成年男性來說必須通過嚴格控制體重才能做到。忍者的食物主要為低熱量、低脂肪、高蛋白質的穀物。主食通常是糙米、小麥、蕃薯，配菜是黃豆製成的豆腐、味噌，其它是梅子、蔬菜、芝麻、鵪鶉蛋等。會增強體臭的食物，例如韭菜、肉類、蔥、大蒜、姜，嗜好品香煙等，均為禁品。

與大多數人心中黑衣行者的印像不同，忍者的服裝通常為深藍或深紫色，這兩種顏色的衣服更接近夜空的顏色，不容易被人發現。忍者的武器多改造自農具、日常生活用具等，外形奇特古怪。每件武器都由忍者自己親手打造，只有自己才知道使用方法，現在大多數忍具失傳也是由於這個原因。

忍者五道為「食、香、藥、氣、體」。「食」即為食物，忍者需要通過控制食物的攝入種類以及攝入量來控制體重；「香」是丁香、檀香、桂皮等基礎香料，忍者用他們來掩蓋身份，假扮成各種人；說到「藥」的話，一名合格的忍者同時也是一名合格的醫生和藥物專家，他們經常為自己療傷；「氣」則是說忍者平常會修身養性，以達到注意力集中、處變不驚的水平；「體」代表的是忍者注重鍛鍊肌肉和關節，配合靜坐、呼吸、按摩、針灸等方法來強化自身。

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原來當一名忍者也沒有想像中的遙不可及呢。