1854年，美國將領佩裏訪問日本時，將小型電車作為美國總統贈與日本將軍的禮物。
電車的行駛地在橫濱，因為電車體積比較小，只有6歲以下的小孩可以進入車廂內乘坐。但當時有一位叫河田八之助的幕府大臣，他把雙腿跨在小電車上乘坐了一段距離，所以河田八之助成為了日本歷史上第一個乘坐電車的人。
另一位叫江川太郎左衛門的大臣對電車很有興趣，提出了想駕駛一下的願望，後來江川太郎左衛門成為日本歷史上第一個駕駛電車的人。

1872年，新橋站到橫濱站的鐵路線正式開始運營，這是日本第一條鐵路線。
鐵道的運營在短時間內就取得了非常好的商業效應，霎時間盛況空前，1873年平均日運輸人數達到4327人。
一年下來，旅客運送收入為42萬日元，貨物運送收入為2萬元，而直接運營經費為23萬日，也就是說產出是投入的兩倍。

緊接著1874年大阪到神戶的鐵道線開通，並在1877年延伸到京都。
由此，鐵道線濃墨重彩的走上了日本的歷史舞臺。