相傳，紅花這種植物起源於埃及，在當地紅花也被視為特殊的植物，古埃及人甚至會使用紅花來裝點木乃伊，足見其珍貴程度。絲綢之路開通後，紅花輾轉從埃及傳播到亞歐大陸，後又傳入日本，最後來到山形，從此與山形縣結下了長達數百年的緣分。

本篇就透過株式會社新田（Yonezawa Nitta）的新田源太郎先生，來了解下山形縣特有的染色工藝——「紅花染（べにばなぞめ）」的故事。

山形縣是日本紅花的重要產地之一，自古以來，紅花就作為當地的特產聞名遐邇。這裡出產的紅花品質上乘，古時候多被製成花餅，作為染料或口紅等化妝品的原料被運往京都大阪。當時，山形還沒有開始使用紅花染色，紅花主要是作為珍貴的經濟作物在當地被廣泛種植，價格幾乎與黃金等同。在江戶時代（1600〜1868年），從北海道出發經由日本海前往各個港口的商船被稱作「北前船」，用來運輸稻米，海帶等各類產品。因為紅花價值連城，並不會與其他產品一同運輸，而是在海運航線中專門設置了「紅花船」來負責運輸紅花。紅花就這樣從山形出發來到日本各地，被製成華麗的織物或口紅為人們的生活增添美麗鮮豔的色彩。同時，蓬勃的紅花貿易也為山形人民帶來了富足的生活。在山形縣，紅花被選為當地的縣花，可見其對當地的歷史文化與生產生活的重要意義。

明治時代（1868〜1912年），隨著化學染料的興起，染色的成本大大降低，對紅花的需求也隨之減少，紅花貿易便因此逐漸衰退了。後來，在當地政府和山形大學的支持下，山形縣的農戶開始研究如何使用紅花染色，新田先生所在的工房也是在這一時期開始與紅花結緣，開始鑽研如何使用紅花染出獨特美麗的色澤。最終在昭和34年公佈了獨特的紅花染工藝和紅花綢製品，並流傳至今。

紅花開花的時間十分特別，在日語中有「半夏一つ咲き」的說法，意為「半夏綻放的第一朵」。從夏至開始的第11天，大約是7月2日左右，紅花花田中會悄悄綻放第一朵花，彷彿以此為訊號，第二天花田中的紅花便會爭先恐後的開始綻放，正式進入花期。一周後，紅花大抵會全部綻放，這時就開始準備下一步的採摘工作。因為紅花的花瓣堅硬紮手，所以一般採摘會選在花瓣最為柔軟的瀰漫著晨霧的清晨進行。之後，花瓣會被搗碎，經過兩三天左右的自然發酵及風乾後製成花餅保存。比起直接使用乾燥的花瓣，使用花餅可以染出飽和度更高的紅色，同時花餅還有易於保存且方便運輸的優點。

紅花最大的魅力，便是可以從中提取出飽滿鮮豔象徵著生命力的紅色。實際上，紅花的花瓣中含有紅黃兩種色素，其中珍貴的紅色素含量不足百分之一。正因如此，紅花染的工藝比起普通的植物染色要復雜的多，如何去除紅花中的黃色素是染色的關鍵步驟。紅花的色素中，黃色素可溶於水，而紅色素易溶解於鹼性水溶液。利用這一化學特性，古代染色時會事先用水反复洗淨花餅中的黃色素，之後再將花瓣放入鹼性溶液中提取其中殘留的紅色素。再用梅子醋等含有果酸的溶液中和提取出的紅色染液，使紅色素沉澱，最後經過乾燥流程便可以獲得純正的紅色染料了。

紅花染的迷人之處在於其染就的瑰麗色彩。雖名為紅花染，這一工藝卻是可以展現出百種不同的色澤。

植物染料與化學染料有很大的差別。若是想染出橙色，使用化學染料時需要先調配出橙色的染料再進行染色。而使用植物染料則需要先將白色的織物染成黃色，再加入紅色來調製出橙色。這是因為植物染料是一個多成分組合體，其原理是通過組合各種色素成分與物質來逐步呈現出最終的色彩。

隨著所使用的植物的不同，植物染料有著不同的使用方法。有的需要給染料加溫，有的可以直接使用常溫的染料，還有的染料需要藉助鐵或鋁這樣的金屬媒介來染色。這樣一步步通過不斷積蓄色素形成最終想要實現的顏色。紅花染也是如此，染料的色素含量，染色時間，季節，水溫等等都會影響最終的染色效果，即使是製作紅色織物，每次得到的色澤也不盡相同。所以我們常說紅花染可以染就百種色澤。用紅花染染就的織物，多用於製作和服相關的物品，在祭祀神明相關的儀式上也經常會使用。

手工藝的生存與發展，必然有著其合適的土壤。賦予其實用性可以使傳統技藝在現代生活得到更好的傳承。新田先生也談到，最重要的是好好培育新一代的工匠，讓新的創意在下一代也能源源不斷的湧現，從而誕生出新的產品，讓這一工藝能夠被大眾接納並永久的傳承下去。我們希望紅花染的製品可以在未來更多的走進人們的生活，喚起大眾對傳統染色技藝的關注，從而更好的保護這些承載著當地歷史與文化的珍貴技藝。

※本系列文章由京都品牌Whole Love Kyoto與All About Japan編輯部聯合製作。
Whole Love Kyoto專注於將日本傳統工藝與現代生活相結合，設計出既能體現傳統日式之美，又富有創意的商品，給當代人的品質生活加上一點有深度的時尚。