หนึ่งวันในไซโจ (Saijo): ท่องเที่ยวเมืองหลวงแห่งเหล้าสาเกญี่ปุ่นในฮิโรชิม่า (Hiroshima)
ป้ายโฆษณาประวัติศาสตร์ของคาโมซึรุ (Kamotsuru) ที่ล้อมรอบด้วยจอกสาเกนับไม่ถ้วน สะท้อนให้เห็นถึงวัฒนธรรมการหมักเหล้าสาเกที่สืบทอดมาอย่างยาวนานของไซโจ
สำหรับใครที่สนใจเหล้าญี่ปุ่น ไซโจถือเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ไม่ควรพลาดเมื่อมาเยือนญี่ปุ่น ด้วยระยะทางที่ใช้เวลาเดินทางไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงจากสถานีฮิโรชิม่า เมืองนี้จึงเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางของสาเกญี่ปุ่นที่มีความกะทัดรัดและเดินทางท่องเที่ยวได้ง่ายที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ โรงหมักสาเก 7 แห่งตั้งอยู่บนถนนสายโรงหมักสาเกในระยะที่สามารถเดินถึงกันได้ทั้งหมด โดยมีอาคารโกดังกำแพงนามาโกะ (namako) อันโดดเด่นด้วยลวดลายปูนปลาสเตอร์สีขาวสลับดำและปล่องไฟอิฐทรงสูง ซึ่งช่วยแต่งแต้มทัศนียภาพของเมืองแห่งนี้
By Cindy Bissig
กำแพงนามาโกะสีขาวสลับดำสไตล์ดั้งเดิม ตั้งตระหง่านคู่กับปล่องไฟอิฐอันเป็นเอกลักษณ์ของคาโมซึรุ ใจกลางถนนสายโรงหมักสาเกไซโจ ซาคาคุระโดริ (Saijo Sakagura-dori)
ฮิโรชิม่าถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งในแหล่งผลิตสาเกญี่ปุ่นที่ยิ่งใหญ่มาอย่างยาวนาน แม้ว่าน้ำอ่อนในท้องถิ่นจะเคยถูกมองว่าเป็นข้อเสียสำหรับการหมักสาเกก็ตาม (เนื่องจากปริมาณแร่ธาตุที่ต่ำทำให้ยีสต์ขาดสารอาหารที่จำเป็นต่อการหมักอย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้กระบวนการหมักเป็นไปอย่างเชื่องช้าและยากต่อการควบคุม) ทว่าเรื่องดังกล่าวได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อเซ็นซาบุโร มิอุระ (Senzaburo Miura) ได้คิดค้นวิธีการหมักสาเกที่เหมาะกับน้ำอ่อนขึ้นมาได้สำเร็จ และแทนที่จะเก็บเทคนิคนี้ไว้เป็นความลับ เขากลับแบ่งปันความรู้ให้แก่ผู้ผลิตสาเกรายอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงช่วยพลิกโฉมฮิโรชิม่าให้กลายเป็นแหล่งผลิตสาเกญี่ปุ่นรายใหญ่ และได้รับฉายาว่าเป็น "บิดาแห่งกินโจชู (Ginjo-shu)"
ผู้เขียนเคยมาเยือนไซโจมาก่อน แต่ก็ยังไม่เคยไปเยือนโรงหมักสาเกประวัติศาสตร์ทั้ง 7 แห่งได้ครบสักที ครั้งนี้ฉันจึงมาพร้อมกับความท้าทายในใจว่า ฉันจะสามารถเที่ยวชมย่านโรงหมักสาเกทั้งหมดภายในเวลาเพียงหนึ่งวันได้หรือไม่?
การเตรียมตัวก่อนตะลุยย่านโรงหมักสาเก
ศาลเจ้ามิตาเตะ (Mitate Shrine) เป็นจุดเริ่มต้นอันสงบเงียบสำหรับการเดินทางท่องเที่ยวสัมผัสวัฒนธรรมสาเกญี่ปุ่นอันโด่งดังของไซโจตลอดทั้งวัน
สิ่งแรกที่ผู้เขียนทำหลังจากเดินทางมาถึง คือการมุ่งหน้าไปยังศูนย์แนะนำข้อมูลท่องเที่ยวเมืองฮิงาชิฮิโรชิม่า (Higashihiroshima City Tourist Information Center) บนชั้น 2 ของสถานี ซึ่งถือเป็นจุดแวะพักแห่งแรกที่มีประโยชน์อย่างยิ่งด้วยเหตุผลหลายประการ คุณสามารถรับแผนที่เส้นทางเดินเที่ยวฉบับภาษาอังกฤษ ตรวจสอบว่าโรงหมักสาเกแห่งใดเปิดทำการบ้างในวันนั้น รวมถึงเช็กเวลาสำหรับชิมสาเกล่าสุดได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญมากเนื่องจากโรงหมักสาเกแต่ละแห่งไม่ได้เปิดทำการทุกวัน
และสิ่งที่น่ารักที่สุดคือ คุณสามารถรับแผ่นกระดาษชิ้นเล็กๆ ที่ตัดเป็นรูป นนตะ (Nonta) มาสคอตประจำการท่องเที่ยวเมืองฮิงาชิฮิโรชิม่า ซึ่งเป็นตัวทานุกิ (หรือสุนัขแรคคูนญี่ปุ่น) ผู้หลงใหลในสาเกญี่ปุ่น
ขั้นตอนคือให้คุณเขียนคำอธิษฐานลงบนกระดาษรูปนนตะ แล้วนำไปยังศาลเจ้ามิตาเตะ หนึ่งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวพันกับสาเกญี่ปุ่นของไซโจทางฝั่งเหนือของสถานี บริเวณด้านหน้าศาลเจ้าจะมีรูปปั้น นนตะ ไดเมียวจิน (Nonta Daimyojin) ซึ่งเป็นเทพอารักษ์องค์เล็กที่มีใบหูใหญ่โตโดดเด่นข้างหนึ่ง ตามธรรมเนียมแล้ว ให้กระซิบเรื่องที่อยากระบายหรือความในใจใส่ลงไปในหูของรูปปั้น จากนั้นจึงหย่อนแผ่นกระดาษอธิษฐานพร้อมเงินทำบุญเล็กน้อยลงในกล่องข้างๆ ซึ่งแน่นอนว่าผู้เขียนก็ไม่พลาดที่จะทำ เพราะนี่ดูเป็นวิธีเริ่มต้นวันที่ยอดเยี่ยมมากก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องชิมสาเก
นนตะ ไดเมียวจิน พร้อมเงี่ยหูฟังและรอต้อนรับคุณอยู่ มาร่วมแบ่งปันสิ่งที่อยากระบายหรือความในใจ ก่อนออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังย่านโรงหมักเหล้ากันได้เลย
เรียนรู้เรื่องราวของเหล้าสาเกญี่ปุ่นให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นที่คาโมซึรุ
ถังสาเกญี่ปุ่นประดับตกแต่งคอยต้อนรับผู้มาเยือนสู่คาโมซึรุ โรงหมักสาเกแห่งแรกของการเดินทางในวันนี้!
ผู้เขียนได้ปรับเปลี่ยนเส้นทางอย่างเป็นทางการเล็กน้อย แล้วเริ่มปักหลักที่แรก ณ คาโมซึรุ โรงหมักเหล้าอันโด่งดังที่สุดแห่งหนึ่งของไซโจ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1873 ที่เลือกเปลี่ยนมาตั้งต้นที่นี่ก็เพราะห้องรับรองผู้มาเยือนอันยอดเยี่ยมของโรงหมักแห่งนี้ มีการเกริ่นนำและให้ความรู้เกี่ยวกับกระบวนการหมักสาเกญี่ปุ่นได้ดีที่สุดแห่งหนึ่งในย่านนี้
ก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน ผู้เขียนได้แวะดื่มน้ำจากบ่อน้ำบริเวณทางเข้า เนื่องจากน้ำถือเป็นหัวใจสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์การหมักสาเกของฮิโรชิม่า การได้ลิ้มรสชาติของน้ำก่อนจะไปชิมสาเกญี่ปุ่นจึงรู้สึกว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ถูกต้องที่สุด เมื่อเข้ามาด้านใน จะมีนิทรรศการจัดแสดงอธิบายขั้นตอนการทำสาเกญี่ปุ่นพร้อมแนะนำประวัติความเป็นมาของโรงหมักแห่งนี้ และสำหรับการชิมครั้งแรก สาเกชนิด ไดกินโจ โทคุเซ โกลด์ (Daiginjo Tokusei Gold) คือสิ่งที่พลาดไม่ได้โดยเด็ดขาด สาเกชนิดนี้โด่งดังจากการเคยถูกนำไปเสิร์ฟต้อนรับบารัค โอบามา อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ระหว่างการเดินทางมาเยือนประเทศญี่ปุ่นเมื่อปี ค.ศ. 2014 มีรสชาติเข้มลึกแต่กลมกล่อม มีกลิ่นหอมหรูหราประณีต และให้สัมผัสที่นุ่มนวลอย่างลงตัว
ถือเป็นโชคดีอย่างมาก หากคุณพบแผ่นทองคำเปลวรูปดอกซากุระอันประณีต ลอยอยู่ในถ้วยสาเกญี่ปุ่น ไดกินโจ โทคุเซ โกลด์ ของคาโมซึรุ
ความพิเศษอีกอย่างหนึ่งของสาเกญี่ปุ่นชนิดนี้ คือการใส่ทองคำเปลวรูปกลีบดอกซากุระจำนวนสองชิ้นลงไปในทุกๆ ขวด หากโชคดีพบทองคำเปลวนี้ในถ้วยสาเก ขอให้อย่าเพิ่งทิ้งไป เพราะสามารถนำไปติดกับพื้นผิวเรียบเพื่อเก็บไว้เป็นของที่ระลึกชิ้นเล็กๆ จากการเดินทางได้ นอกจากนี้ อย่าลืมแวะไปถ่ายรูปกับจุดถ่ายภาพภาพลวงตาสาเกญี่ปุ่น ซึ่งเป็นกิมมิกน่ารักๆ ที่คอยเตือนเราว่า สิ่งสำคัญที่สุดของการดื่มสาเกญี่ปุ่นก็คือความสนุกสนานนั่นเอง
ถ้าการค้นพบความสงบภายในจิตใจเป็นเรื่องง่ายขนาดนั้นก็คงดี
ดำดิ่งเข้าสู่ใจกลางย่านโรงหมักสาเกให้ลึกยิ่งขึ้น
เดินตามลูกศรไป แล้วจะพบกับการชิมเหล้าญี่ปุ่นที่รออยู่ที่ไซโจตสึรุ (Saijotsuru) แต่ไอศกรีมเจลาโต้รสกินโจอาจจะอร่อยโดดเด่นจนขโมยซีนทั้งหมดไปเลยก็ได้
จุดหมายถัดไปของผู้เขียนที่อยู่ตรงโค้งถนนใกล้ๆ กัน คือไซโจตสึรุ (Saijotsuru) ก่อนจะเดินเข้าไป ด้านหน้าจะมีช่องหน้าต่างกระจกสีตั้งแต่ยุคเมจิซึ่งเป็นรูปนกกระเรียน งานศิลปะชิ้นนี้งดงามมากและเป็นรายละเอียดประเภทที่อาจถูกมองข้ามได้ง่ายหากมุ่งสนใจแต่เรื่องสาเกญี่ปุ่น สำหรับตัวเลือกที่ดีของที่นี่คือ มุโระกะ จุนไม นามะซาเกะ (Muroka Junmai Namazake) สาเกญี่ปุ่นประเภทจุนไมแบบไม่ผ่านการกรองและไม่ผ่านกระบวนการพาสเจอร์ไรส์ ซึ่งหาดื่มได้เฉพาะที่โรงหมักแห่งนี้เท่านั้น นอกจากนี้ ทางโรงหมักยังมีเจลาโต้รสกินโจที่รสชาติอร่อยมากอีกด้วย
หลังประตูอันโอ่อ่าบานนี้คือที่ตั้งของคิเรอิ (Kirei) คันจิตัวแรก '亀' หมายถึงเต่า ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ดั้งเดิมของความยืนยาวและความมั่งคั่งประทับใจ และอาจเป็นคำใบ้เบาๆ ให้ผู้มาเยือนได้ดื่มด่ำและใช้เวลาอยู่ที่นี่นานขึ้นอีกสักหน่อย
จากจุดนั้น ผู้เขียนเดินทางต่อไปยังคิเรอิ ซึ่งอาจเป็นหนึ่งในแบรนด์สาเกญี่ปุ่นของฮิโรชิม่าที่ผู้เขียนชื่นชอบมากที่สุด และมักจะสั่งมาดื่มเสมอเมื่อได้เจอ สาเกญี่ปุ่นของที่นี่โดยทั่วไปจะมีรสชาติค่อนข้างเข้มแห้งกว่า ซึ่งให้มิติความแตกต่างที่น่าสนใจเมื่อเทียบกับรสชาติมาตรฐานของภูมิภาคนี้ ชื่อของโรงหมักมีตัวอักษรคันจิที่มีความหมายถึงเต่า อันเป็นสัญลักษณ์ดั้งเดิมของความยืนยาวและความมั่งคั่ง โดยสามารถพบเห็นสัญลักษณ์รูปเต่านี้ได้ทั่วบริเวณพื้นที่ต้อนรับผู้มาเยือน สำหรับสาเกญี่ปุ่นที่แนะนำของที่นี่คือ ไดกินโจ โซ (Daiginjo So) ซึ่งหมักด้วยข้าวสายพันธุ์ยามาดานิชิกิ (Yamadanishiki) ที่ผ่านการขัดสีอย่างดีเยี่ยม ให้รสชาติที่ลุ่มลึก หอมนุ่มนวล และทิ้งท้ายด้วยความรู้สึกสดชื่นสะอาดลิ้น
พักครึ่งวันที่คุกุริรุมง (Kugurimon)
หลังจากผ่านโรงหมักสาเกไปแล้ว 3 แห่ง และเหลืออีก 4 แห่ง ผู้เขียนก็พร้อมสำหรับการพักรับประทานอาหารกลางวันสั้นๆ ผู้เขียนเลือกคุกุริรุมง (Kugurimon) เพราะคาเฟแห่งนี้มีเมนูพิเศษท้องถิ่นหลายรายการที่นำกากสาเกญี่ปุ่น (Sake kasu) รวมถึงอามาซาเกะ (Amazake - เครื่องดื่มไร้แอลกอฮอล์ที่ทำจากข้าวโคจิหรือกากสาเก) มาเป็นส่วนผสม และผู้เขียนก็ไม่สามารถห้ามใจขนมปังหน้าชีสกากสาเกญี่ปุ่นของที่นี่ได้เลย เนื่องจากรสมือการจับคู่กันระหว่างกากสาเกกับชีสมีเสน่ห์ที่ชวนให้ติดใจอย่างมาก ซึ่งก็เป็นไปตามคาด เพราะเมนูนี้ตอบโจทย์ได้อย่างลงตัวพอดี และอิ่มท้องกำลังดีโดยไม่ต้องเสียเวลาไปนั่งทานในร้านอาหารนานเกินไป
กลับสู่เส้นทางตะลุยโรงหมักสาเกอีกครั้ง
หลังจากชาร์จพลังเต็มที่แล้ว ผู้เขียนเดินทางต่อไปยังฟุกุบิจิน (Fukubijin) โรงหมักสาเกแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1917 ในอดีตเคยเป็นที่รู้จักในนามโรงเรียนสอนทำสาเกไซโจ ซึ่งได้ฝึกอบรมผู้ผลิตสาเกที่ต่อมานำความรู้ไปต่อยอดตามโรงหมักสาเกทั่วประเทศญี่ปุ่น สำหรับการชิมครั้งนี้ ผู้เขียนสั่ง สเปเชียล จุนไม ฮิเมะอามาะ (Special Junmai Himeama) ซึ่งบรรจุมาในขวดสีชมพูอ่อนที่พูดตามตรงว่า หากดูจากรูปลักษณ์ภายนอกอย่างเดียว ผู้เขียนอาจจะไม่เลือกสั่งมาลอง สาเกขวดนี้มีรสชาติค่อนข้างหวานอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับมีความสมดุลอย่างลงตัวจนทำให้ประทับใจเหนือความคาดหมาย
ที่คาโมอิซุมิ (Kamoizumi) การเลือกขวดสาเกเป็นเพียงครึ่งเดียวของความท้าทายเท่านั้น เพราะสาเกหลายตัวของที่นี่อร่อยไม่แพ้กัน (หรืออาจจะยิ่งอร่อยขึ้นไปอีก) เมื่อนำไปอุ่น หากลังเลว่าจะเลือกแบบไหน แนะนำให้เลือกแบบ นูรุคัง (nurukan) ซึ่งเป็นการอุ่นสาเกให้อุ่นกำลังดีที่อุณหภูมิประมาณ 40 องศาเซลเซียส
ลำดับถัดมาคือ คาโมอิซุมิ (Kamoizumi) ซึ่งก่อตั้งขึ้นก่อนหน้านั้นเพียงไม่กี่ปีในปี ค.ศ. 1912 และเป็นที่รู้จักในเรื่องความพิถีพิถันในการทำสาเกประเภทจุนไมที่ใช้เพียงข้าว โคจิ และน้ำเท่านั้น ร้าน Sake Café Shusenkan ของโรงหมักสาเกแห่งนี้เป็นจุดแวะพักที่น่าดึงดูดใจอย่างมาก ที่นี่คุณสามารถดื่มกาแฟที่ชงด้วยน้ำชนิดเดียวกันกับที่ใช้ทำสาเก และเดินชมห้องหนังสือสาเกขนาดเล็กได้ แม้หนังสือทั้งหมดจะเป็นภาษาญี่ปุ่น แต่ก็คุ้มค่าที่จะเดินดูรอบๆ แม้ว่าจะอ่านไม่ออกก็ตาม ผู้เขียนได้ลองชิม จุนไม กินโจ ชูเซ็น ฮอนจิโคมิ (Junmai Ginjo Shusen Honjikomi) แล้วรู้สึกว่าสามารถสั่งอีกแก้วมานั่งดื่มยาวๆ ได้สบายเลยทีเดียว แต่เนื่องจากยังเหลือโรงหมักสาเกอยู่อีกสองแห่งตามแผน จึงตัดสินใจเดินทางต่อ
การพิชิตภารกิจ
ที่ฮาคุโบตัน (Hakubotan) ประวัติศาสตร์การทำสาเกที่สืบทอดยาวนานกว่า 350 ปี ถูกถ่ายทอดผ่านสาเกที่รินลงในถ้วยเล็กๆ แต่ละถ้วย
สำหรับผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์ ฮาคุโบตันถือเป็นจุดแวะที่ไม่ควรพลาดอย่างยิ่ง เพราะเป็นหนึ่งในโรงหมักสาเกที่เก่าแก่ที่สุดในจังหวัดฮิโรชิม่า โดยมีประวัติศาสตร์ยาวนานย้อนไปถึงปี ค.ศ. 1675 ชื่อของโรงหมักสาเกแห่งนี้มีที่มาจากตราดอกโบตั๋นของตระกูลทาคาซึคาซะ (Takatsukasa) ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าตระกูลขุนนางปกครองชั้นสูงของเกียวโต อีกทั้งเอกลักษณ์ทางทัศนศิลป์ของที่นี่ยังเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับ ชิโกะ มุนาคาตะ (Shiko Munakata) ศิลปินภาพพิมพ์แกะไม้ชื่อดังในศตวรรษที่ 20 โดยภายในห้องจัดแสดงขนาดเล็กมีการนำผลงานรูปดอกโบตั๋นแบบจำลองและขวดสาเกที่ประดับด้วยผลงานศิลปะของเขามาจัดแสดงไว้
สำหรับการชิม ขอแนะนำให้ลอง จุนไม กินโจ ฮาคุโบตัน (Junmai Ginjo Hakubotan) ซึ่งมีรสชาติสดชื่นและดื่มง่าย ทั้งนี้ ในวันธรรมดาห้องรับรองผู้มาเยือนอาจจะไม่มีเจ้าหน้าที่ประจำอยู่ตลอดเวลา หากต้องการความช่วยเหลือให้กดกริ่งเรียก หรือโทรนัดหมายล่วงหน้าหากฮาคุโบตันเป็นจุดหมายหลักที่คุณตั้งใจจะมาเยือน
สาเกแก้วสุดท้ายที่ซันโยตสึรุ (Sanyotsuru) พร้อมการชนแก้ว "คัมปาย" ฉลองความสำเร็จอย่างงดงามหลังเก็บครบทั้ง 7 โรงหมักสาเก
โรงหมักสาเกแห่งสุดท้ายในทริปนี้ของผู้เขียนคือ ซันโยตสึรุ (Sanyotsuru) ที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1912 โรงหมักสาเกแห่งนี้มีความผูกพันอันยาวนานกับศิลปะการเขียนพู่กันจีน โดยภายในมีการจัดแสดงฉลากสาเกประวัติศาสตร์และผลงานศิลปะของ ชุนเต อาดาจิ (Shuntei Adachi) และ ชิเกรุ โอคาดะ (Shigeru Okada) ให้ได้ชมกัน
ห้องชิมสาเกของที่นี่มีขนาดเล็กกะทัดรัดและอาจจะแออัดไปบ้าง แต่ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ประจำร้าน ผู้เขียนสั่ง โอริซาเกะ (ori-zake) ซึ่งเป็นสาเกที่มีลักษณะขุ่นเล็กน้อยของซันโยตสึรุ แล้วยกแก้วสุดท้ายชนกับเหล่านักท่องเที่ยวสายสาเกท่านอื่น การยกแก้วเฉลิมฉลองหลังจากเที่ยวชมครบทั้ง 7 โรงหมักสาเก รู้สึกเหมือนเป็นการให้รางวัลแห่งความสำเร็จอย่างแท้จริง
มื้อทิ้งท้ายที่คุราโดโคโระ ทารุ (Kuradokoro Taru)
หากคุณคิดว่าสาเกมีไว้สำหรับการดื่มเพียงอย่างเดียว ขอให้คิดใหม่อีกครั้ง เพราะการเทสาเกลงไปอย่างจุใจคือเคล็ดลับความอร่อยที่อยู่เบื้องหลัง "บิชุนาเบะ" (bishu-nabe) เมนูหม้อไฟยอดฮิตอันเป็นที่รักของเมืองไซโจ
ก่อนเดินทางกลับฮิโรชิม่า ผู้เขียนได้แวะพักอีกหนึ่งจุดสุดท้ายที่ คุราโดโคโระ ทารุ (Kuradokoro Taru) ร้านอิซากายะสไตล์ท้องถิ่นที่เป็นกันเองตรงทางกลับไปยังสถานี ผู้เขียนเคยมาที่นี่ก่อนหน้านี้แล้วและติดใจทุกอย่างของร้าน ตู้แช่ที่นี่แน่นขนัดไปด้วยสาเกท้องถิ่น และยังเสิร์ฟเมนูเด็ดอันเป็นเอกลักษณ์ของไซโจอย่าง บิชุนาเบะ (bishu-nabe)
หม้อไฟชนิดนี้เดิมทีถูกปรุงขึ้นเพื่อเป็นอาหารสำหรับคนงานในโรงหมักสาเก ส่วนเคล็ดลับความอร่อยนั้นอยู่ที่การใช้สาเกใส่แทนน้ำ ซึ่งช่วยเพิ่มความลุ่มลึกและรสอูมามิได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นความคิดที่เรียบง่ายแต่ชาญฉลาดอย่างมาก
ขณะดื่มสาเกแก้วสุดท้ายหมดลง ผู้เขียนกวาดสายตามองไปยังตู้แช่ และเริ่มจำฉลากสาเกหลายๆ ตัวที่ได้ลองชิมมาตลอดทั้งวันได้ ทว่าก็ยังมีอีกหลายตัวที่ยังไม่คุ้นเคย แม้จะสามารถเที่ยวชมครบทั้ง 7 โรงหมักสาเกแล้ว แต่ก็ยังมีเรื่องราวอีกมากให้รอการค้นหา และนั่นก็คือข้ออ้างที่ดีสำหรับการกลับมาเยือนที่นี่อีกครั้ง
การเดินทางและการสัญจรในพื้นที่
อย่าลืมมองลงมาที่พื้น! เพราะวัฒนธรรมสาเกของไซโจหยอดลงไปถึงระดับใต้ฝ่าเท้า ผ่านฝาท่อระบายน้ำสีสันสดใสที่ถ่ายทอดเอกลักษณ์ของอาคารโกดังโรงหมักสาเก ปล่องไฟอิฐ และสัญลักษณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวกับสาเกได้อย่างน่ารัก
จากสถานีฮิโรชิม่า นั่งรถไฟ JR สาย Sanyo Line มาลงที่สถานีไซโจ โดยมีทั้งรถไฟธรรมดาและแบบเร็ว ซึ่งใช้เวลาเดินทางประมาณ 35 ถึง 45 นาที ค่าโดยสารเที่ยวเดียวประมาณ 590 เยน
หากเดินทางมาจากสนามบินฮิโรชิม่า สามารถนั่งรถบัสรับส่งตรงจากสนามบินมายังทางออกฝั่งเหนือของสถานีไซโจได้ โดยใช้เวลาประมาณ 25 นาที
ย่านโรงหมักสาเกทั้งหมดสามารถเดินเที่ยวชมได้อย่างสะดวก ก่อนเริ่มออกเดินทาง แนะนำให้รับแผนที่และกระดาษอธิษฐานรูปนนตะได้ที่ศูนย์แนะนำข้อมูลท่องเที่ยวภายในสถานีไซโจ ทั้งนี้ วันทำการของโรงหมักสาเกและช่วงเวลาชิมสาเกอาจมีการเปลี่ยนแปลง ดังนั้นควรตรวจสอบตารางเวลาล่าสุดเมื่อเดินทางมาถึง การชิมสาเกจะมีค่าธรรมเนียมเล็กน้อยแตกต่างกันไปในแต่ละแห่ง และควรเผื่อเวลาอย่างน้อย 5 ถึง 6 ชั่วโมงสำหรับการเก็บครบตลอดเส้นทางก่อนเดินทางกลับฮิโรชิม่า
Cindy Bissig is a Swiss-born travel and food writer, photographer, and professional sake sommelier based in Japan. Organizer of the Tokyo Sake Challenge, a doburoku ambassador, and an international sake judge, her work explores the intersection of cuisine, culture, and craftsmanship. She travels widely to document regional food traditions, fermentation, and the chefs and artisans behind them, sharing stories that connect local excellence with a global audience.
www.sakenomad.com