新潟縣是日本著名的米倉之一，產量多、品質佳，擁有不少品牌米，其中魚沼地區生產的「魚沼越光米（魚沼コシヒカリ）」更是超人氣高級品，而此米的發祥地就是在「南魚沼市」。

南魚沼市受惠於營養豐富的高山雪水，與日照充足溫差大的得天獨厚環境，得以生產香甜、Q彈的好米，這裡不僅是魚沼越光米的發祥地，也是生產量最多的地方，名符其實的「米之王國」。

自然好米會帶來什麼樣的廢棄物？就是那為運送千萬米粒所使用的「米袋」，我們大部分在超市看到的2公斤、5公斤裝販售米，都是用塑膠袋裝，但在源頭的稻農那，一袋米是30公斤起跳，承裝的袋子是紙做的米袋。

既然是紙做的，又是產地，把這批米分裝小袋後，大紙袋不是還能再裝新一批的米嗎？答案是不行。為了避免品牌米混淆、劣質米混充可能性，大紙袋只能使用一次，用完即丟。

對米袋提出再利用想法的，是南魚沼市當地的非營利組織「みんなの庭」的負責人「川島亞紀子」，みんなの庭是她為了讓主婦們能安心交流所創造的空間，某次聽到媽媽們想要家庭代工的心聲，南魚沼出身的川島便開始尋找可能性，最後的答案就是「米袋包」。

川島在與當地農家、餐廳交流時，得知了廢棄米袋一事，於是她召集農家、餐廳與主婦，成立「m.u.k Lab 南魚沼米袋研究所」共同討論米袋再利用的可行性「米袋包」，由農家與餐廳提供空米袋，主婦們重新製作成實用包包，活化米袋，也讓主婦能有外快收入。

紙做的米袋為何可以承受30公斤重量，因為其是由三層紙重疊而成，囊括了輕巧牢固、防水恆溫、透氣性佳等優點，是用來裝米的最好材料，當然也適合做成一般提袋使用，但是要重新縫製這紙袋卻是困難重重。

雖然沒有負重的困擾，但原先的米袋沒有提帶，做出牢固的提帶是第一個考驗；其次，紙不像布料可重複縫紉，只有一次機會，縫壞了就是壞了，沒有回頭路，於是經過半年間無數失敗與嘗試，才終於找到成功縫製的方法。

米袋原先就有圖案與文字設計，多是寫著產地與米的品牌名，南魚沼米袋研究所刻意將文字擺放在包包正面中心，加強包包與米的連結，讓人一眼就可看出這個包是由米袋轉生，同時也宣傳南魚沼米的知名度。

南魚沼米袋研究所在2014年推出第一批米袋包，在當地的小活動中廣受好評，但實際放上網路販售時，卻是一路平淡，直到2020年的夏天，或許是受SNS大量分享，加上環保意識影響，米袋包瞬間爆紅，訂單不斷飛來，川島一行人受寵若驚，但也笑著說很困擾，除了米袋數量不夠外，因為製作米袋的只有10人，1天只能做10個，附有拉鍊的化妝袋，更因縫製艱難，只有一人會做。

米袋包的成功固然令人開心，但川島沒有忘記最初的理念。みんなの庭是為了主婦媽媽，南魚沼米袋研究所是為了活用米袋，兩者的共同點都是為地方盡一份心力，現在川島也會與地方身障者團體合作，教導米袋小物製法，並委託協助米袋包製作，作為身體機能訓練同時也增加其信心，上圖即為委託身障學生製作的信封袋。

下一步，則是希望能讓大家擁有再利用的環保意識。川島說，米袋包雖然成功，但使用的多是外地人，當地人用了反而覺得害羞，但有一天，川島在超市遇到一位背著自製米袋包的婆婆，上前搭話才知道，對方覺得米袋包很有趣，便嘗試自己DIY，這件事對川島是莫大的鼓舞，期望能經由米袋包製作體驗活動，讓更多人自然而然地產生萬物再利用之心。

m.u.k Lab 南魚沼米袋研究所的米袋包是結合當地主婦的智慧，同時又能為環境盡一份心力的設計，在使用上不僅不分男女更不挑場合，背上它無疑就是對新潟愛的最佳體現。雖然目前僅在日本國內網路販售，但在新潟縣內仍設置有數個寄放販售點，像是滑雪客一定不陌生的越後湯沢車站內也能買得到！下次就來實際走一趟南魚沼，吃一頓最美味的米飯，挑一個最喜歡的米袋商品，感受農家、餐廳與主婦的滿滿用心吧！

m.u.k Lab 南魚沼米袋研究所
官網：https://minna-niwa.stores.jp/

照片提供：m.u.k Lab 南魚沼米袋研究所