梅酒（うめしゅ），顾名思义，是用梅子制作的酒。早在4000年前的弥生时代，中国的青梅就传到了日本，最初和中国同样，梅子被用作汉方药材和观赏用，也被当作调料使用等增加食物的风味，事实上盐渍青梅这样的食用方式是中日两国都是从数千年前就开始的传统了。到了汉末三国，人们开始流行热酒时放几颗当季的青梅，既可以增加风味，又可以很大程度上去除由于酿酒技术不发达造成的酒的浑浊以及恶劣的口感。这种习惯一直持续到了南宋，在经济高速发展的背景下更催生出了青梅露、青梅饮、夏日的青梅凉糕等等梅子制品，也有不少人将青梅露混入酒中，制成鸡尾酒来饮用。

再后来，就出现了梅酒。梅酒具体的发祥地是中国还是日本，由于没有详细记载，已经不可考证。但是从现在普遍流行的梅酒来推测，或许是蒸馏器广泛运用于制酒中之后的事情了。据推测，中国和日本均在14世纪，就至少有小规模饮用目的的蒸馏酒制造，但是有记载的蒸馏酒制造，中国是在元代的《饮膳正要》（1331年），日本虽没有具体到年，但是1400年前后琉球已经有泡盛的记载，这同样也是日本烧酒的起源。有了高度数的蒸馏酒，梅酒的制造便顺理成章了。

但是，与现代相似的梅酒以及梅酒的制作有文字记载的史料，只有日本江户时期（1697年）的《本朝食鉴》，但是由于当时砂糖十分珍贵，并不是平民能够消费得起的食材，所以理所应当的也没有广泛流传。不过当时中国的江浙地区商业发达，居民菜肴嗜甜，或许那时起江浙地区就有比较大众的梅酒出现吧。

日本的梅酒在近现代大为流行，并且民间制作也十分兴盛，各种影视剧作品中也不乏梅酒的身影，比如著名电影《海街日记》中外婆做的几十年前的青梅酒等等。不过在1962年酒税法改订之前，民间自制梅酒是违法的。著名梅酒制造大厂——俏雅（CHOYA），就是在酒税法改订之前的1959年开始梅酒制造的。在1962年酒税法改正后，更多的家庭开始自制梅酒等等果实酒，更多的人也开始喜欢上这种酸酸甜甜的易饮果酒，俏雅也因此发展壮大，成为了世界知名的梅酒大厂。再加上2015年“日本洋酒酒造组合”推出的“本格梅酒”的定义，使得梅酒从天然原料梅酒，与各种添加剂和劣质酒精梅酒在市场混杂的野蛮生长的状态中脱离出来，只含有梅子、糖类、酒（完全不添加任何酸味添加剂、色素、香料、防腐剂等）的本格梅酒更易于分辨，也被更多人喜爱。

梅酒必不可少的原料之一，就是梅子（うめ）。在大众普遍的印象中，梅酒就是用青梅制作的，不过事实上作为果实浸渍法制作的利口酒，各种各样的梅子都可以用来制作梅酒。而且即使是青梅，也只是指梅子的生长状态，制作梅酒的梅子亦有很多品种，例如耳熟能详的南高梅，多用作制作梅酒的白加贺梅，梅干中经常能见到的丰后梅，还有古城梅、莺宿梅、龙峽小梅、林州梅、玉英梅等等。这些梅子品种不同，即使是青梅，也有各种各样不同的个性，比如香味出色的梅子和酸味突出的梅子制作的梅酒口感就完全不同，而且在制作梅酒时加入成熟的梅子，风味和层次也会完全不同。有些盛产柑橘的地区甚至会在制作梅酒时加入少量柑橘，这样梅酒也就有了柑橘的芬芳，着实让人着迷。

梅酒的制作其实十分简单，首先需要有一个干净的密封罐子，然后准备新鲜的梅子，糖（冰糖、黄冰糖、白砂糖、黑糖均可），酒，然后将糖和梅子均匀混合，放到罐子里，加入没过材料的酒就可以了。不过如果是在日本制作梅酒，酒的选择上还是需要慎重。日本的酒税法规定，浸泡梅酒的酒液，酒精度需要不低于20％，且不能有发酵行为，所以梅酒的基酒烧酒居多，使用伏特加和白兰地的人也不在少数。不仅如此，近年使用金酒、威士忌、朗姆酒甚至龙舌兰酒的人也多了起来。

基于这样的背景，日本市面上可以买到的梅酒多不胜数，光是本格梅酒就足以让人眼花缭乱。以威士忌闻名的山崎蒸馏所，也有不止一种梅酒售卖。得益于山崎蒸馏所本身的种类繁多的威士忌原酒和各式各样熟成过威士忌的橡木桶，山崎蒸馏所的梅酒们也种类繁多。就原酒来说，使用山崎蒸馏所使用其蒸馏的麦芽威士忌、同属于三得利系列的知多蒸馏所蒸馏的谷物威士忌以及其他蒸馏酒原酒（白兰地、伏特加等）制成的梅酒，再灌装到熟成过山崎威士忌的各式各样的橡木桶熟成，然后以各种比例调和装瓶。这样一来，山崎蒸馏所梅酒不仅仅有用威士忌木桶熟成过、加上麦芽威士忌与谷物威士忌的高端调和版威士忌梅酒；还有用稀有的泥煤威士忌桶桶陈的烟熏版梅酒；甚至有用桶陈过威士忌的樱花木桶桶陈的梅酒。这些有着明显威士忌风格的梅酒，在近年威士忌大火的背景下倍受欢迎。

市面上最多的还是烧酒作为原酒的梅酒了。作为日本传统的蒸馏酒，烧酒有着比威士忌等传统洋酒更丰富的风味维度，这得益于烧酒的原料广泛，烧酒为原酒的梅酒也很好的继承了这一点。烧酒大县宫崎县就有着让人数不过来的梅酒，不仅仅每个酒造都有不止一种自己的梅酒，甚至有不少梅子产地、农家等购买烧酒原酒，制作梅酒售卖。同样属于九州的烧酒大县福冈也同样如此，上图这瓶落莺梅酒就是只用单式蒸馏器蒸馏的烧酒加上梅子和糖制作的梅酒。单式蒸馏器蒸馏的红薯烧酒的复杂热带水果的香味，和酸甜可口的梅子香交织，恰到好处的复杂度和酸甜感让人欲罢不能。

那如此美味的梅酒到底该怎么喝呢？

实际上作为某种意义上的大众饮品的梅酒，喝法比很多酒都自由不少。例如像威士忌一样纯饮、加冰，加碳酸水，这样已经足够好喝。但是在炎炎夏日，梅酒兑乌龙茶、茉莉花茶也是不错的解暑饮品。而且梅酒作为利口酒，同样在鸡尾酒中也很活跃，甚至在特调咖啡中也表现不俗。酸甜可口的梅酒，从数百年前一直到现在，从酷暑到寒冬，人们餐桌上一直有着它的身影。每到梅雨季节，人们也会开始采摘青梅，制作下一年的梅酒，这些梅酒也带着人们各种各样的期许和时间的滋味沉淀下来，周而复始。