특화된 기술과 장인 정신이 깃든 교토 태생의 기업과 브랜드를 언급할 때 주얼리 기업 '니와카'를 빼놓을 수가 없다.
300년 된 소바집, 200년 된 찻집이 셀 수 없이 많은 '전통의 도시' 교토에서 1983년 설립되었으니, 연륜만으로 따진다면 니와카는 갓 태어난 신생 브랜드로 볼 수 있겠다. 하지만 교토를 대표하는 럭셔리 브랜드로 확고하게 자리를 잡았고 일본과 미국뿐 아니라 한국과 중국 등 전 세계에 교토의 감성이 담긴 디자인의 미학을 선보이고 있다.

니와카의 주얼리는 해마다 새로운 디자인, 기존 디자인을 재해석한 다양한 컬렉션을 선보인다. 우주의 무한함을 주얼리로 표현한 '나유타' 라인은 다이아몬드와 핑크 사파이어의 조화에 정교한 세팅이 더해져 감탄과 찬사를 자아낸다. 안쪽을 투각한 독특한 디자인이 보석의 광채를 극대화한다. 연꽃과 연잎에서 디자인의 영감을 얻은 '수련'은 담대하지만 우아함이 느껴져서 꾸준히 인기를 끄는 라인이다. 무궁무진한 영감의 원천이 되는 자연과 꽃은 주얼리에서 빠질 수 없는 존재이다. 니와카 역시 꽃과 눈꽃 결정체를 모티브로 디자인한 꽃차, 눈꽃송이 등의 다채로운 컬렉션이 준비되어 있으며, 숙련된 장인의 손끝에서 정교한 작업을 거쳐 완성된다. 다이아몬드 특유의 광채와 고급스러움이 동양적이며 철학적인 니와카와 만나 빛을 발휘한다.

세월이 흘러 시대가 변해도 그 자리에서 묵묵히 자신의 신념을 지키며 천 년의 전통을 계승한 이 도시에 어울리는 브랜드 니와카. 일본의 동양적이고 철학적인 정신이 깃든 니와카처럼 국내에도 한국인의 정신세계를 담아내는 주얼리 브랜드 육성 산업이 절실히 필요하다고 시사하는 바이다.

자연의 신성한 결정체, 진주는 오랜 옛날부터 주얼리로써 사랑받아왔다. 세계대전 이후 자유무역이 행해진 가운데 진주가 수출품으로서 공급부족에 빠지자 진주생산을 발전시키기 위해 타사키(TASAKI)는 독자연구소를 설치하고 연구를 시작했다. 1970년, 타사키는 세계 최초로 개체 수가 적어 '환상의 진주'라 불리는 ‘마베 진주’를 양식하는 데 성공해낸다. 자양분이 풍부한 일본 바다에서 양식한 후, 숙련된 장인이 하나씩 수작업으로 생명력을 불어넣고 혁신적인 디자인과 현대적인 감성을 입혀 놀라움과 찬사를 받으며 럭셔리 주얼리를 선도하고 있다.

일본의 진주 주얼리의 대명사 타사키(TASAKI)는 '밸런스'와 '리파인드 리벨리온' 등 브랜드의 얼굴이 된 시리즈를 선보이며 60년의 헤리티지와 혁신의 조화를 보여주고 있다. 시크한 듯 스타일리시한 디자인, 자사 진주 양식장과 독자적인 다이아몬드 연마 기술을 보유한 일본의 유일한 기업이라 봐도 무방하다.

고전적인 소재 진주에 신선한 시각을 접목하여 현대적인 감성을 더한 타사키는 장인정신, 품질과 창조성을 브랜드의 모토로 삼고 있다. 진주가 반드시 여성스럽고 우아해야 한다는 고정관념을 깨버린 시크한 반쪽 진주는 건축적이면서 중성적인 디자인의 미학이 돋보인다. 구조적이면서 실용적인 요소의 디자인은 현대 여성들에게 맞춘 그야말로 최적의 디자인이라 할 수 있다.

최초로 양식 진주를 개발하는 데 성공해 낸 미키모토 코우키치가 1893년 설립한 하이주얼리 브랜드로 형형색색의 진주를 사용한 우아한 디자인과 세팅이 탄성을 자아낸다. 오늘날, 세련된 디자인으로 여성들의 사랑을 한몸에 받는 최고의 럭셔리 진주 브랜드로 손꼽힌다. 아코야 진주, 바로크 진주, 콩크 펄, 남양 진주 등 다양한 종류의 진주를 강렬한 색상의 유색석과 조화롭고 섬세하게 세팅해 '인어의 눈물'로 불리는 진주의 고귀한 아름다움을 전달한다.

코우키치는 아름다운 자연의 산물인 진주를 더 많은 이들에게 보여주고자 양식 진주의 상용화에 앞장섰다. 코우키치에게는 "진주로 이 세상 모든 여성의 목을 아름답게 꾸미겠다."는 꿈이 있었는데 한 세기가 넘도록 진주의 심미적 가치를 추구하는데 일평생을 헌신하며 살다 설립한 회사가 오늘날 진주 브랜드로 잘 알려진 '미키모토'이다.

세계적으로 유명한 보석상과 시계상이 밀집한 파리 반돔 광장에서 일본 최초로 파인 주얼리를 선보이며 독자적인 길을 걷고 있는 보석계의 명품 브랜드인 미키모토는 일본과 서양의 미(美)적 조화를 추구하며 세계 최고의 진주 주얼리만을 만든다. 일본 최초로 진주 양식에 성공해 세계적인 명성과 인지도를 기반으로 성장한 미키모토의 역사와 노력이, 세대를 넘어 전 세계의 여성에게 사랑받는 세계 최상급 브랜드의 가치를 선도하고 있다.