กิจกรรมยอดฮิตสำหรับนักท่องเที่ยวที่มีแผนการเดินทางไปเที่ยวลานสกีตามเมืองต่างๆ ในญี่ปุ่นช่วงฤดูหนาว ซึ่งแม้แต่คนไทยที่ไม่เคยสัมผัสหิมะมาก่อน ก็สามารถไปเรียนรู้เมื่อเดินทางไปถึงลานสกีได้เลย และไม่จำเป็นต้องซื้ออุปกรณ์อะไรไปล่วงหน้า เพราะลานสกีทุกแห่งนั้นมีอุปกรณ์ทุกอย่างให้เช่าตั้งแต่ชุด รองเท้า ไปจนถึงอุปกรณ์ในการเล่นสกี นอกจากนี้ก็ยังมีครูฝึกสอนคอยช่วยแนะนำ

ในปัจจุบัน ลานสกีขนาดใหญ่หลายแห่งในญี่ปุ่นก็มีครูฝึกสอนที่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้ จึงไม่จำเป็นต้องกังวลปัญหาเรื่องกำแพงภาษาในการฝึกสกีอีกต่อไป และเมื่อฝึกพื้นฐานในการเล่นสกีได้คล่องแล้ว ก็สามารถสนุกไปกับการไถสกีลงมาจากนานที่ทั้งสนุก และได้สัมผัสกับความสวยงามของทิวทัศน์รอบๆ ลานสกีไปพร้อมๆ กัน โดยลานสกีที่ได้รับความนิยมมากในญี่ปุ่นเช่น กาล่า ยูซาว่า สำหรับคนที่อยู่แถบโตเกียว ลานสกีนิเซโกะที่ฮอกไกโด และลานสกีฮาคุบะที่นางาโนะ เป็นต้น

การนั่งบนเลื่อนที่มีสุนัขพันธุ์ไซบีเรียนฮัสกี้สุดน่ารักคอยลากเราไปบนพื้นหิมะนั้นไม่ได้มีแค่ในหนังเท่านั้น แต่ในปัจจุบัน หลายเมืองในภูมิภาคฮอกไกโดนั้นมีบริการสุนัขลากเลื่อนในช่วงฤดูหนาว อย่างเช่น Hokkaido Experience ที่มีลากเลือนหิมะในหลายเมืองของฮอกไกโดให้เลือกจอง

แต่กว่าที่เราจะได้สนุกไปกับการขึ้นเลื่อนหิมะนั้น มีขั้นตอนหลายส่วนที่ต้องเตรียมและฝึกฝนให้ชำนาญสักเล็กน้อยเพื่อไม่ให้ทั้งเราและสุนัขที่ลากเลื่อนได้รับอันตราย ซึ่งเริ่มตั้งแต่การทำความคุ้นเคยกับสุนัขที่จะลากเลื่อนให้เราเพื่อให้มันยอมฟังคำสั่งเรา เรียนรู้วิธีการยืนหรือนั่งบนเลื่อน และที่สำคัญคือเรียนรู้วิธีการหยุดหรือเบรกเลื่อนอย่างปลอดภัย ซึ่งแต่ละขั้นตอนเหล่านี้จะมีครูฝึกสอนมาช่วยดูแลอย่างใกล้ชิด ซึ่งใครที่สนใจก็สามารถไปลองสัมผัสด้วยตัวเองได้ทั้งที่เมืองอาซะฮิกาวะ หรือเมืองฟุราโนะในฮอกไกโด

สำหรับคนไทยนั้นอาจจะคุ้นเคยกับการตกปลาในแม่น้ำลำคลอง รวมถึงริมชายฝั่งทะเล แต่สำหรับประเทศเมืองหนาวอย่างญี่ปุ่นนั้น แม้จะเป็นช่วงฤดูหนาวที่น้ำเย็นจัดจนกลายเป็นแผ่นน้ำแข็ง เราก็สามารถเจาะรูน้ำแข็งเพื่อตกปลาได้เช่นกัน โดยปลาที่นิยมตกในช่วงฤดูหนาวแบบนี้ก็คือปลาวากาซากิ (wakasagi)

ส่วนใหญ่แล้วกิจกรรมตกปลาบนน้ำแข็งนี้จะจัดขึ้นแบบรวมอยู่ในทัวร์ หรือถ้าหากรู้จุดที่มีการจัดกิจกรรมนี้ ก็สามารถเดินทางไปเช่าเบ็ดตกปลาแล้วสนุกกับการรอให้ปลามาติดเบ็ดได้เลย โดยหากตกปลาวากาซากิมาได้เป็นจำนวนมาก ส่วนใหญ่จะนิยมนำมาทอดแบบเทมปุระ ซึ่งเจ้าหน้าที่ที่ดูแลพื้นที่ตกปลาจะเป็นผู้นำไปทอดให้เราเอง สถานที่ที่เราสามารถไปตกปลาบนน้ำแข็งได้ส่วนใหญ่จะเป็นทะเลสาบ เช่น ทะเลสาบชิโนทสึ (Lake Shinotsu) ทะเลสาบอะบะชิริ (Lake Abashiri) หรือทะเลสาบคะนะยะมะ (Lake Kanayama) ซึ่งอยู่ในฮอกไกโดทั้งหมด

หากมีโอกาสไปเยือนลานสกีต่างๆ ในประเทศญี่ปุ่น นอกจากการเล่นสกีบนหิมะแล้ว ใครที่คิดว่ายังไม่ใช่แนวหรือสนุกไม่พอ ที่ลานสกีบางแห่งยังมีกิจกรรมอื่นๆ ให้เลือกทำอีก หนึ่งในกิจกรรมที่น่าตื่นเต้นก็คือการขี่สกู๊ตเตอร์บนหิมะ ซึ่งให้อารมณ์เหมือนกับการขับมอเตอร์ไซค์ตะลุยไปตามพื้นหิมะ

โดยก่อนที่จะเราจะได้ขับสกู๊ตเตอร์ ก็จะมีเจ้าหน้าที่หรือครูฝึกมาสอนวิธีการขับขี่เบื้องต้น พร้อมกับต้องใส่หมวกกันน็อคไปตลอดเวลาที่ขับขี่ สำหรับใครที่สนใจก็สามารถตรวจสอบข้อมูลกับลานสกีที่กำลังจะไปว่ามีบริการเช่าสกู๊ตเตอร์หรือไม่ ซึ่งลานสกีหลายแห่งเช่น ลานสกีฟูจิเท็น ทุ่งหิมะดนเดนไดระ (Donden-daira) ที่ยามากาตะนั้นเป็นส่วนหนึ่งที่สามารถเช่าสกู๊ตเตอร์ได้

กิจกรรมปั่นจักรยานบนหิมะนี้ไม่ได้หมายถึงการขี่จักรยานแม่บ้านขับในเมืองที่มีหิมะตกในฤดูหนาว แต่เป็นการปั่นจักรยานวิบาก ที่มีขนาดล้อหนากว่าปกติ ไปตามเส้นทางบนภูเขาหิมะจริงๆ ซึ่งให้อารมณ์คล้ายๆ กับการเล่นสกี ซึ่งการปั่นจักรยานนั้นเป็นทักษะที่คนส่วนใหญ่มีติดตัวกันอยู่แล้ว การได้ปั่นจักรยานไปตามเส้นทางบนภูเขาพร้อมกับได้ชมวิวสวยๆ ในฤดูหนาวจึงถือเป็นอีกหนึ่งกิจกรรมที่น่าสนใจและเหมาะสำหรับทุกเพศทุกวัย แถมยังไม่อันตรายอีกด้วย

โดยหนึ่งในจุดที่มีบริการทัวร์ขับจักรยานวิบากบนหิมะคือที่ลานสกีนาสุบนภูเขายีนส์ (Mt. Jeans Nasu) ในจ.โทชิงิ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโตเกียว โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 6,500 เยน และมีเวลาปั่นจักรยาน 2 ชั่วโมง 30 นาที พร้อมกับมีไกด์นำทางคอยแนะนำและปั่นไปกับเราตลอดเส้นทาง

สำหรับใครที่อยากได้ทั้งความน่าตื่นเต้น ความแปลกใหม่ และการได้ถ่ายรูปเช็คอินไม่เหมือนใครในการไปเที่ยวญี่ปุ่นช่วงฤดูหนาว การไปค้างคืนในโรงแรมน้ำแข็งนั้นถือเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง โดยในปัจจุบันมีเพียงโรงแรม Hoshino Resorts Tomamu ที่ฮอกไกโดเท่านั้นที่สร้างโรงแรมน้ำแข็งให้เข้าพักในช่วงฤดูหนาว โดยเปิดให้บริการเพียงช่วงสั้นๆ ระหว่างกลางเดือนมกราคมถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์เท่านั้นในแต่ละปี

โดยผู้ที่เข้าพักจะได้เดินชมเมืองทั้งเมืองที่ทำจากน้ำแข็ง นอนในโดมน้ำแข็งที่ทุกอย่างภายในนั้นทำจากน้ำแข็งทั้งหมด รวมถึงอ่างแช่น้ำกลางแจ้งที่ส่วนหนึ่งทำมาจากน้ำแข็ง โบสถ์สวยๆ ทำจากน้ำแข็ง หรือแม้แต่บาร์สำหรับดื่มเครื่องดื่มก็ทำจากน้ำแข็งทุกส่วน ตั้งแต่เก้าอี้ไปจนถึงชั้นวางเครื่องดื่ม

เมื่อพูดถึงเทศกาลฤดูหนาวในญี่ปุ่น เชื่อว่านักท่องเที่ยวมักจะนึกถึงเทศกาลหิมะซัปโปโรที่มีคนไปเยือนนับล้านคนในแต่ละปี (Sapporo Snow Festival) แต่นอกจากเทศกาลนี้แล้ว ในเมืองต่างๆ ของญี่ปุ่นยังมีการจัดเทศกาลหิมะขึ้นเช่นกัน แต่ละแห่งเองก็มีเสน่ห์และเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนกัน

เช่น เทศกาลปีศาจหิมะที่ซาโอะ (Zao Onsen Snow Monster Festival) จังหวัดยามากาตะ ที่จะได้สัมผัสกับการประดับไฟในยามค่ำคืนให้กับเหล่า “ปิศาจหิมะ” สัญลักษณ์สำคัญของลานสกีซาโอะที่ไม่เหมือนที่อื่น

หรือเทศกาลกระท่อมหิมะคามาคุระ ที่เมืองโยโคเตะ (Yokote Kamakura) ที่มีการสร้างกระท่อมหิมะน้อยใหญ่ทั่วทั้งเมือง มีทั้งกระท่อมที่คนเข้าไปนั่งด้านในได้ และกระท่อมเล็กๆ สำหรับวางโคมไฟหลายร้อยดวงจนเกิดเป็นภาพที่สวยงามยามค่ำคืน

หรือเทศกาลยุนิชิงาวะออนเซ็นคามาคุระ (Yunishigawa Onsen Kamakura) ที่นิกโก้ หนึ่งในแหล่งออนเซ็นชื่อดังที่อยู่ไม่ไกลจากโตเกียว ก็จะมีการประดับไฟบนหิมะยามค่ำคืนอย่างสุดแสนโรแมนติกเช่นเดียวกับเมืองโยโคเตะ แต่อยู่ใกล้โตเกียวกว่ามากๆ

นอกจากเทศกาลฤดูหนาวแล้ว อีกหนึ่งกิจกรรมที่จัดขึ้นคู่กับฤดูหนาวในญี่ปุ่นทุกปีก็คืองานประดับไฟ หรือการจัด Light Up ตามสถานที่ต่างๆ ในแทบทุกเมืองของญี่ปุ่น

โดยจุดที่น่าสนใจนั้นมีทั้งงาน Shirakawago Light Up 2020 ที่หมู่บ้านชิราคาวาโกะจะประดับไฟอย่างสวยงามในค่ำคืนที่มีหิมะโปรยปราย หรืองาน Festival of the Light in OSAKA ที่จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ในตัวเมืองโอซาก้าซึ่งมีไฮไลท์คืออุโมงค์แสงไฟความยาวกว่า 4 กิโลเมตร

และอีกหนึ่งงานคลาสสิคใจกลางโตเกียวก็คือ Roppongi Hills Winter Illumination ซึ่งจะมีการประดับไฟตามสองข้างทางของถนนบริเวณย่านรปปงงิในธีมไวท์คริสต์มาส โดยมีฉากหลังเป็นโตเกียวทาวเวอร์ที่ส่องแสงโดดเด่นในยามค่ำคืน แต่อาจจะเป็นกิจกรรมที่เป็นอันตรายสำหรับคนโสดเล็กน้อย เพราะบรรยากาศในงานเหล่านี้นั้นเต็มไปด้วยความโรแมนติก และมักจะมีคู่รักจำนวนมากมาเข้าร่วมงาน

หนึ่งวิธีง่ายๆ ที่สามารถชมวิวหิมะได้อย่างเต็มอิ่มและแสนสะดวกสบาย ก็คือการขึ้นรถไฟในญี่ปุ่นเพื่อชมวิวหิมะสองข้างทาง โดยเฉพาะรถไฟที่เป็นขบวนสำหรับชมวิวโดยเฉพาะเช่น JR Limited Express Wide View Hida รถไฟชมวิวที่วิ่งระหว่างเมืองโทยาม่ากับทาคายามะ สองเมืองใหญ่ที่มีหิมะตกเยอะในฤดูหนาว ซึ่งมีหน้าต่างใหญ่เป็นพิเศษสำหรับการชมวิวสองข้างทางโดยเฉพาะ

แต่ถ้าอยากยกระดับประสบการณ์ให้พิเศษขึ้นไปอีก เราขอแนะนำให้ขึ้นรถจักรไอน้ำ SL Fuyu-no-Shitsugen ที่เมืองคุชิโระในฮอกไกโด ซึ่งนอกจากจะได้สัมผัสกับวิวสวยๆ ในฤดูหนาวสองข้างทางแล้ว ยังได้สัมผัสบรรยากาศย้อนยุคของหัวรถจักรไอน้ำ และอิ่มอร่อยไปกับการปิ้งอาหารทะเลกินด้วยเตาถ่านในขบวนรถอีกด้วย

กิจกรรมน่ารักๆ สำหรับทุกเพศทุกวัยที่ไม่ควรพลาดสำหรับการไปเยือนญี่ปุ่นช่วงฤดูหนาวก็คือการแวะชมสัตว์ต่างๆ โดยเฉพาะที่หาดูในไทยอยาก อย่างเพนกวิน

มีบางสวนสัตว์ที่จะปล่อยนกเพนกวินมาเดินอย่างอิสระในฤดูหนาวบนหิมะ ซึ่งเราจะได้ใกล้ชิดกว่าในฤดูอื่น ได้ถ่ายรูปและเห็นเหล่านกเพนกวินพากันเดินต้วมเตี้ยมไปบนพื้นหิมะตามเส้นทางที่เจ้าหน้าที่จัดเอาไว้อย่างน่ารักน่าชัง ซึ่งมักจะมีข้อห้ามอย่างเดียวสำหรับผู้เข้าชมคือห้ามสัมผัสนกเพนกวินเหล่านี้อย่างเด็ดขาด

โดยสวนสัตว์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในการจัดกิจกรรมพาเหรดนกเพนกวินกลางแจ้ง ก็คือสวนสัตว์อาซาฮิยามะที่ฮอกไกโด (Asahiyama Zoo) หรือพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำโอตารุ (Otaru Aquarium)