日本海苔的养殖方式分为「浮球式」与「支柱式」。「浮球式」的海苔网固定在海底与海面间，由于在深海中不太能照射到太阳，因此海苔颜色偏黑色，口感与支柱式的海苔相比稍微较硬，濑户内海就是以此方式进行养殖。「支柱式」则适合海深较浅的区域，在干潟上插上支柱，随著涨、退潮行光合作用的海苔网，环境上较接近天然，採收的海苔颜色偏紫褐色，口感柔软、融口是最大特色。日本全国产地中生产量与销售额连续17年皆为日本第一的「佐贺」 所生产的海苔，更是顶级品质的代表！

佐贺县的海苔便是採用「支柱式」在有明海摇篮下孕育出入口即化的海苔。有明海为九州最大海湾，众多的大小河川支流带来丰富的养分至有明海，加上有明海的涨退潮差可高达6公尺，涨潮时，吸收淡水和海水交错带来的营养；退潮则能行光合作用，带著独特香气与入口即化的口感就是佐贺海苔的最大特色。另外，当地也採特有的集团方式管理，每年定期举办海况与气象等的相关讲习会，水产养殖振兴中心也每日提供有明海中的盐分、水温等资讯给养殖者，有著完善管理体制为辅，让佐贺海苔不仅生产量多，也确保品质稳定。

海苔无时无刻都能吃到，不过养殖至採收期间只有数个月，手续也相当繁琐。春天时，渔夫会把附著海苔孢子的贝壳串起，在陆上的养殖场培育，贝壳会因为孢子成长而渐渐变黑；9月时，前往海上养殖场将约有8至10公尺高的支柱一一插入挂上海苔网，水温为最佳生长温度23度时，孢子便从贝壳飞出附著在海苔网上，此步骤被称为「採苗」，当海苔长至约20公分就能进行採收。看似简单不仅十分考验体力，更要面对漆黑大海的恐惧与寒风刺骨的气候。

依重复采收次数的增加，海苔口感也会逐渐不佳；而第一次采收的海苔被称为「初摘海苔」，柔嫩口感与香气都是最顶级，因此价格也是最贵的。采收后的海苔被送至加工厂做清洗、加工、烘烤，再依产品种类进行调味，出货前不仅经过严密的机器品管，最后还会有专业职人以眼睛做最后把关。而在巡视养殖场时，不时能看见支柱绑上数个老鹰风筝，原来是为了要吓跑海苔的天敌——鸭子，群居性的鸭子每来享用一次可是一大群的，所以总让渔夫感到非常苦恼！另外，近年来海水气温上升也间接影响到整体海苔的生长环境。

明明都是海苔，却又有著好多种名称，原来是依加工方式来细分成。像是市面上不太常见的「生海苔」是相当稀少的珍贵品，简单淋上柚子醋提味，一入口就能感受到大海的鲜味，与海鲜生食等料理是最完美的搭配。而目前市场主流的种类为「烧海苔」，口感脆又带有大海的香味。另外，常在日本料理店吃到的手卷寿司，使用的海苔则称为「干燥海苔」，是将生海苔以纸张大小沥干后加工干燥，与烧海苔最大不同在于，因含有较多水分，较适合做御饭团或手卷寿司。还有大家常当零嘴吃的「味付海苔」是在烧海苔上加上砂糖、酱油等调味后干燥，因较容易吸收湿气，所以包装上常以小包装贩售。最后的「青海苔」想必旅人们也不陌生，常运用在章鱼烧、大坂烧等最后提味，料理上用途非常广泛。

依料理不同，所选用的海苔尺寸也大不同，手卷寿司通常会使用「2切」，也就是全形的二分之一大小。

对于日本人而言，海苔包上米饭简单却也能品尝到食物原始的美味。像这样的三角饭团使用的海苔尺寸通常是「3切」，也就是将全形的海苔以纵切成三分之一的大小。

图：佐贺市于2017年2月6日（海苔の日）推动的「佐贺海苔名片计画（佐贺海苔 名刺のりプロジェクト）」

海苔除了能为料理加分，有趣的佐贺人更把海苔的实用性彻底发挥在生活中。像是在去年佐贺国际机场就推出独一无二的「海苔贩卖机」，投入硬币就能获得写满相关小知识的海苔，边吃还能长知识！另外，佐贺市役所为了推广佐贺海苔，在限定活动上推出客制化的「海苔名片」，以独特技术在海苔上雷射雕刻出代表佐贺特色图案，让经常需要交换名片的上班族中引起高度话题。而每到日本各地总有当地特产与冰淇淋的限地口味，有著青绿色咸香的海苔冰淇淋，吸引不少外地客人特地前来品尝。

2019年在佐贺国际机场设置的「海苔贩卖机」，每张海苔上还印有不同的小知识。

生长在大海中的海苔，吸收海中精华，富含维生素、矿物质与膳食纤维，是个营养价值高的健康好食材。不仅能为料理点缀加分，也能增进小孩食欲，不过购买的海苔需要确实做好防潮以防变质；另外，在挑选上建议选择没有过多调味的海苔，以免吃多反而造成身体的负担。理所当然般地存在生活中的海苔，简单一片的背后不仅有来自大自然的恩惠更有著养殖者的努力，下次有机会来访日本时，不妨细细品味由大海孕育出的天然美味哦。