红花是一种历史悠久的作物。作为农作物，红花可以食用或作为榨油的原材料。作为药材，红花具有极高的药用价值。除此之外，红花还是一种重要的染料植物，从其花瓣中提取到的珍贵的红色素可以制成染料染制红色织物。

相传，红花这种植物起源于埃及，在当地红花也被视为特殊的植物，古埃及人甚至会使用红花来装点木乃伊，足见其珍贵程度。丝绸之路开通后，红花辗转从埃及传播到亚欧大陆，后又传入日本，最后来到山形，从此与山形县结下了长达数百年的缘分。本篇就透过株式会社新田（Yonezawa Nitta）的新田源太郎先生，来了解下山形县特有的染色工艺——“红花染（べにばなぞめ）”的故事。

山形县是日本红花的重要产地之一，自古以来，红花就作为当地的特产闻名遐迩。这里出产的红花品质上乘，古时候多被制成花饼，作为染料或口红等化妆品的原料被运往京都大阪。当时，山形还没有开始使用红花染色，红花主要是作为珍贵的经济作物在当地被广泛种植，价格几乎与黄金等同。在江户时代，从北海道出发经由日本海前往各个港口的商船被称作“北前船”，用来运输大米，海带等各类产品。因为红花价值连城，并不会与其他产品一同运输，而是在海运航线中专门设置了“红花船”来负责运输红花。红花就这样从山形出发来到日本各地，被制成华丽的织物或口红为人们的生活增添美丽鲜艳的色彩。同时，蓬勃的红花贸易也为山形人民带来了富足的生活。在山形县，红花被选为当地的县花，可见其对当地的历史文化与生产生活的重要意义。

明治时期，随着化学染料的兴起，染色的成本大大降低，对红花的需求也随之减少，红花贸易便因此逐渐衰退了。后来，在当地政府和山形大学的支持下，山形县的农户开始研究如何使用红花染色.新田先生所在的工房也是在这一时期开始与红花结缘，开始钻研如何使用红花染出独特美丽的色泽。最终在昭和34年公布了独特的红花染工艺和红花绸制品，并流传至今。

红花开花的时间十分特别，在日语中有“半夏一つ咲き”的说法，意为“半夏绽放的第一朵”。从夏至开始的第11天，大约是7月2日左右，红花花田中会悄悄绽放第一朵花，仿佛以此为讯号，第二天花田中的红花便会争先恐后的开始绽放，正式进入花期。一周后，红花大抵会全部绽放，这时就开始准备下一步的采摘工作。因为红花的花瓣坚硬扎手，所以一般采摘会选在花瓣最为柔软的弥漫着晨雾的清晨进行。之后，花瓣会被捣碎，经过两三天左右的自然发酵及风干后制成花饼保存。比起直接使用干燥的花瓣，使用花饼可以染出饱和度更高的红色，同时花饼还有易于保存且方便运输的优点。

红花最大的魅力，便是可以从中提取出饱满鲜艳象征着生命力的红色。实际上，红花的花瓣中含有红黄两种色素，其中珍贵的红色素含量不足百分之一。正因如此，红花染的工艺比起普通的植物染色要复杂的多，如何去除红花中的黄色素是染色的关键步骤。红花的色素中，黄色素可溶于水，而红色素易溶解于碱性水溶液。利用这一化学特性，古代染色时会事先用水反复洗净花饼中的黄色素，之后再将花瓣放入碱性溶液中提取其中残留的红色素。再用梅子醋等含有果酸的溶液中和提取出的红色染液，使红色素沉淀，最后经过干燥流程便可以获得纯正的红色染料了。

红花染的迷人之处在于其染就的瑰丽色彩。虽名为红花染，这一工艺却是可以展现出百种不同的色泽。

植物染料与化学染料有很大的差别。若是想染出橙色，使用化学染料时需要先调配出橙色的染料再进行染色。而使用植物染料则需要先将白色的织物染成黄色，再加入红色来调制出橙色。这是因为植物染料是一个多成分组合体，其原理是通过组合各种色素成分与物质来逐步呈现出最终的色彩。

随着所使用的植物的不同，植物染料有着不同的使用方法。有的需要给染料加温，有的可以直接使用常温的染料，还有的染料需要借助铁或铝这样的金属媒介来染色。这样一步步通过不断积蓄色素形成最终想要实现的颜色。红花染也是如此，染料的色素含量，染色时间，季节，水温等等都会影响最终的染色效果，即使是制作红色织物，每次得到的色泽也不尽相同。所以我们常说红花染可以染就百种色泽。用红花染染就的织物，多用于制作和服相关的物品，在祭祀神明相关的仪式上也经常会使用。

手工艺的生存与发展，必然有着其合适的土壤。赋予其实用性可以使传统技艺在现代生活得到更好的传承。新田先生也谈到，最重要的是好好培育新一代的工匠，让新的创意在下一代也能源源不断的涌现，从而诞生出新的产品，让这一工艺能够被大众接纳并永久的传承下去。我们希望红花染的制品可以在未来更多的走进人们的生活，唤起大众对传统染色技艺的关注，从而更好的保护这些承载着当地历史与文化的珍贵技艺。

※本系列文章由京都品牌Whole Love Kyoto与All About Japan编辑部联合制作。