Izakaya เป้นร้านเหล้าแบบญี่ปุ่นที่อาจจะต่างจากผับ บาร์ของบ้านเรา เรียกว่าคล้ายๆ กับจะเป็นร้านอาหาร แต่ว่ามีเหล้ามากมายหลายชนิด ทำให้คนนิยมไปกินเหล้าเบียร์แกล้มอาหารมากกว่า Izakaya สามารถพูดได้ว่าเป็นสิ่งที่ผูกติดอยู่กับวัฒนธรรมของญี่ปุ่นเลยทีเดียว เพราะว่าไม่ว่าจะเป็นการฉลองอะไรก็ตาม ไปจนถึงการคุยธุรกิจ คนญี่ปุ่นส่วนใหญ่ก็จะเลือกร้าน Izakaya นอกจากนี้ก็ยังมีอาหารแปลกๆ รวมทั้งเหล้าญี่ปุ่นท้องถิ่นหลากชนิดที่มีขายเฉพาะใน Izakaya อีกด้วยเช่นกัน

ในบ้านเราอาจจะมีวัฒนธรรมการให้ทิปในร้านอาหารหรือในบาร์ หรือบางที่ก็จะบังคับเก็บ service charge เป็นเปอร์เซนต์จากค่ากินของเรา แต่ในญี่ปุ่นเขาจะไม่มีค่อยมี service charge และไมนิยมรับทิป แต่จะบังคับเสริฟกับแกล้ม 1 ชนิด เป็นค่าบริการการใช้โต๊ะหรือที่เรียกว่า Otoshi ซึ่ง Otoshi นี้ก็เหมือนเป็นการเล่นลอตเตอรี่เหมือนกันเพราะว่าบางร้านก็จะมีกบัแกล้มสุดหรู และบางร้านก็จะมาเป็นแค่ผักกาดสด 1 จาน ซึ่งแตกต่างกันไปตามระดับของแต่ละร้าน

ถ้าเป็นร้าน Izakaya ที่ไม่มีคนต่อคิวรอและคนไม่หนาแน่น เราก็จะสามารถนั่งกินได้นานเท่าที่เราอยากกิน แต่ถ้าเป็นร้านที่ฮิตมากๆ และมีคนรอคิวยาว ปกติแล้วทางร้านจะจำกัดเวลาให้เรานั่งแค่ 2 ชั่วโมง ซึ่งก็พอเพียงกับการกินและดื่มแล้ว และเมื่อครบ 2 ชั่วโมงเขาก็จะมาเตือนว่าหมดเวลาแล้ว ให้เราช่วยสละโต๊ะให้กับคนที่รออยู่ ซึ่งเป็นเรื่องปกติของญี่ปุ่น และคนญี่ปุ่นก็จะสละโต๊ะแต่โดยดี ไม่มีการโกรธกัน นั่นเพราะว่าเป็นการแสดงน้ำใจของคนญี่ปุ่นนั่นเอง

“飲放題” อ่านว่า Nomihōdai แปลว่าดื่มได้อย่างไม่อั้นนั่นเอง เป็นหนึ่งในไฮไลท์ของ Izakaya ญี่ปุ่นเลยทีเดียว ส่วนมากจะมีเวลาจำกัด 90 นาที และเราสามารถสั่งดื่มได้แบบไม่อั้น ดื่มๆๆๆๆ จนกว่าจะพอใจได้เลยทีเดียว ซึ่งถ้าคำนวนดีๆ แล้ว ราคาดื่มไม่อั้นนั้นจะครอบคลุมราคาดื่มปกติของ 3 แก้ว ฉะนั้นถ้าคิดว่าดื่มมากกว่านั้นก็สั่ง Nomihōdai ได้เลย แต่อย่าลืมว่ามีระบบ last order คือ แก้วสุดท้ายจะสั่งได้ก่อนหมดเวลา 30 นาทีหรือแล้วแต่ร้านกำหนด แต่เราสามารถนั่งดื่มไปได้จนกว่าจะครบ 90 นาที และเมื่อครบ 90 นาทีนั้นเราก็อาจจะต้องสละโต๊ะให้กับคนที่มาต่อคิวรออยู่

นอกจากดื่มไม่อั้นแล้ว ญี่ปุ่นก็มีระบบกินไม่อั้นด้วยเช่นกัน เรียกว่า Tabehodai ซึ่งบางทีก็จะมีเป็นเซ็ทคู่กับดื่มไม่อั้น เรียกว่า Tabe-nomihodai เหมาะสำหรับคนที่เน้นปริมาณ เพราะว่าส่วนใหญ่แล้วเมนู tabehodai นั้นจะจำกัดเฉพาะเมนูที่มีราคาถูกไปจนถึงปานกลาง แต่จะไม่ครอบคลุมถึงเมนูของแพงในร้าน

อาหารแบบคอร์สต่างจาก Tabehodai ตรงที่ การกินแบบคอร์สนั้นจะเป็นเมนูที่มีราคาตายตัว และอาหารก็ตายตัวเป็นแบบที่ทางร้านจัดเอาไว้ให้แล้ว โดยมากจะเป็นเมนูแนะนำของทางร้าน และร้าน Izakaya ส่วนใหญ่จะมีราคาตกอยู่ที่คอร์สละประมาณ 4,000 เยนต่อคน โดยจะมีเมนูดื่มไม่อั้นติดอยู่ด้วย ซึ่งเหมาะถ้าเราไปกันหลายคน เพราะไม่ต้องวุ่นวายในการสั่งอาหาร และทางร้านก็จะจัดเตรียมอาหารให้แต่เนิ่นๆ ไม่ต้องรอนาน

ถ้าคุณไม่ชอบบุหรี่ อาจจะเข้า Izakaya ลำบากหน่อยเพราะโดยปกติแล้ว Izakaya จะเต็มไปด้วยคนสูบบุหรี่ ถึงแม้จะมีที่นั่งแบบไม่สูบบุหรี่ แต่ไม่ได้มีการกั้นแบ่งอย่างชัดเจนนัก อย่างไรก็ตามให้ลองถามหาห้องส่วนตัวหรือที่เรียกว่า Koshitsu เพราะจะเป็นห้องกั้นต่างหากส่วนตัวไปเลย เพียงแต่จะมีเฉพาะในร้าน Izakaya ที่มีระดับนิดนึง หรือบางทีพนักงานก็จะพาไปนั่งที่ที่ไกลจากบุหรี่มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เวลาจะจ่ายเงิน ให้เรียกพนักงานและบอกว่า “okaikei onegai shimasu” (お会計お願いします) และพนักงานจะนำบิลมาให้ บางร้านเราก็สามารถเรียกพนักงานมาเก็บเงินที่โต๊ะเลยได้ แต่บางร้านเราก็ต้องนำบิลนั้นไปจ่ายที่เคาน์เตอร์แคชเชีย์ที่บริเวณหน้าร้าน ร้านส่วนใหญ่จะสามารถใช้บัตรเครดิตได้ และไม่ควรขอแบ่งจ่ายแยกคน ควรจะแชร์เงินและรวมให้เสร็จก่อนจะจ่ายเงิน และถ้ากินกับคนญี่ปุ่น ควรจะแชร์แบบหารตามจำนวนคนมากกว่าจะจ่ายเฉพาะส่วนที่เรากิน ถือว่าเป็นมารยาทอย่างหนึ่งและเป็นวิธีสร้างมิตรภาพในสไตล์ญี่ปุ่นนั่นเอง