ญี่ปุ่นอยู่เหนือไทยไปไม่ไกลเท่าไหร่ เป็นประเทศหมู่เกาะในภูมิภาคเอเชียตะวันออก ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ทางตะวันตกติดกับคาบสมุทรเกาหลี และสาธารณรัฐประชาชนจีน โดยมีทะเลญี่ปุ่นกั้น ส่วนทางทิศเหนือ ติดกับประเทศรัสเซีย มีทะเลโอค็อตสค์ เป็นเส้นแบ่งแดน ตัวอักษรคันจิของชื่อญี่ปุ่น 日本 (อ่านว่านิฮ่ง) แปลว่าถิ่นกำเนิดของดวงอาทิตย์ จึงทำให้บางครั้งถูกเรียกว่าดินแดนแห่งอาทิตย์อุทัย ตอนเหนือของญี่ปุ่นมีอากาศหนาวเย็นแบบติดลบ และฝั่งใต้อย่างแถวๆ Okinawa ก็จะมีอากาศอบอุ่นแบบแทบไม่มีหิมะตกเลย

ธงชาติญี่ปุ่นวาดง่ายมากๆ (ถ้าใครเขียนวงกลมได้สวยๆ) ธงชาติญี่ปุ่นรู้จักในชื่อ 日章旗 (Nisshoki: ธงพระอาทิตย์ ) หรือ 日の丸 (Hinomaru: วงกลมดวงอาทิตย์ ) มีลักษณะเป็นธงรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าพื้นสีขาว และมีวงกลมสีแดงอยู่กลางธง เปรียบเหมือนพระอาทิตย์ ส่วนธงที่มีวงกลมสีแดงตรงกลางและมีรัศมีแผ่ออกมานั้น เป็นธงกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่น อย่างไรก็ดี สีขาวแดงจึงเหมือนเป็นสีประจำชาติของญี่ปุ่น ถ้าได้เห็นสองสีนี้ที่ไหนเราจะรู้สึกได้ถึงความเป็นญี่ปุ่นขึ้นมาเลย

เราอาจจะเคยได้ยินเพลงชาติญี่ปุ่นเวลาดูถ่ายทอดการแข่งขันกีฬาต่างๆ ใช่ไหม เพลงชาติญี่ปุ่นมีชื่อว่า Kimigayo แปลตรงตัวได้ว่า "สมัยแห่งท่าน" เป็นเพลงชาติที่สั้นที่สุดในโลก โดยมีความยาวเพียง 11 ห้องเพลง มีตัวโน้ตเพียง 40 ตัว ซึ่งมีเนื้อหามาจากกลอนเก่าแก่ในสมัย Heian (ค.ศ.794-1185) ที่ไม่ทราบว่าผู้ใดแต่งไว้ และไม่ได้มีการแปลความหมายของเพลงเอาไว้อย่างเป็นทางการใดๆ แถมการรับรองฐานะทางกฎหมาย ว่าเป็นเพลงชาติญี่ปุ่นก็เพิ่งจะมีขึ้นในปี 1999 นี่เองอีกต่างหาก

เวลาถามคนญี่ปุ่นว่านับถือศาสนาอะไร เราอาจจะเห็นว่าเขาลังเลเล็กน้อยก่อนที่จะตอบ เพราะญี่ปุ่นในตอนนี้หลายๆ คนก็เรียกว่าไม่มีศาสนาแน่นอน ชาวญี่ปุ่นคงเป็นชาติที่มีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อศาสนามากที่สุดชาติหนึ่ง มีคำกล่าวเกี่ยวกับคนญี่ปุ่นไว้ว่า “ไปนมัสการศาลเจ้าในวันพิธีฉลองครบรอบ 3,5,7 ปี จัดพิธีแต่งงานที่โบสถ์ จัดพิธีศพที่วัด” สำหรับชาวญี่ปุ่นศาสนารวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันและขนบธรรมเนียมต่างๆ อย่างไรก็ตาม ตามเอกสารแล้วศาสนาประจำชาติของญี่ปุ่นคือ ศาสนาชินโต และศาสนาหลักๆ ที่คนญี่ปุ่นนับถือกันคือชินโต พุทธ และคริสต์ ส่วนศาสนาอื่นๆ อย่างเช่นอิสลามนั้นจัดว่ามีจำนวนน้อย แต่ก็มีอาหารสำหรับคนที่นับถืออิสลามขายอยู่ในหลายแห่งทั่วญี่ปุ่นเช่นกัน

เมืองหลวงของประเทศญี่ปุ่น มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า มหานครโตเกียว (Tokyo Metropolis / Tokyo-to) จัดว่าเป็นเขตเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยรวมเขตปริมณฑลแล้วมีประชากรอาศัยอยู่มากกว่า 35,000,000 คน (เทียบกับกรุงเทพมหานครที่มีประมาณ 5,000,000 คน) ถือเป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดในโลกเมืองหนึ่ง คำว่า Tokyo （東京） นั้น หมายถึง "นครหลวงตะวันออก" นอกจากนี้ ในโตเกียวยังเป็นที่ตั้งของพระราชวังหลวงของสมเด็จพระจักรพรรดิ และ Tokyo เคยเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1964 และจะเป็นเจ้าภาพครั้งที่สองในปี 2020

สมเด็จพระจักรพรรดิของญี่ปุ่นมีชื่อว่าสมเด็จพระจักรพรรดิ Akihito เป็นสมเด็จพระจักรพรรดิองค์ที่ 125 ของญี่ปุ่น โดยทรงดำรงตำแหน่งมาตั้งแต่ปี 1989 ในปัจจุบันนี้พระองค์เป็นพระประมุขเพียงพระองค์เดียวในโลกที่ทรงดำรงพระอิสริยยศเป็น สมเด็จพระจักรพรรดิ พระองค์ทรงเป็นศูนย์กลางของความสามัคคีเป็นหนึ่งเดียวของญี่ปุ่น โดยว่ากันว่าทรงสืบเชื้อสายมาจากพระเจ้า ฉะนั้นในญี่ปุ่น การจะเอ่ยถึงพระจักรพรรดิ จะเรียกพระนามของพระองค์โดยตรงไม่ได้ แต่จะเอ่ยถึงพระองค์ว่า tenno heika (天皇陛下) หรือ สมเด็จพระจักรพรรดิ

เหมือนกับบ้านเรา ญี่ปุ่นก็ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตยที่มีนายกรัฐมนตรี โดยนายกคนปัจจุบันของญี่ปุ่นคือนาย Abe Shinzo นายกรัฐมนตรีแห่งญี่ปุ่นนั้นเป็นตำแหน่งของประมุขฝ่ายบริหารของญี่ปุ่น โดยจะดำรงตำแหน่งหัวหน้าคณะรัฐมนตรี และแต่งตั้งรัฐมนตรีประจำกระทรวงต่างๆ ซึ่งเมื่อแปลจากภาษาญี่ปุ่นแล้ว จะได้ชื่อตำแหน่งอย่างเป็นทางการนี้ว่า "รัฐมนตรีประจำกระทรวงการบริหารงานที่ครอบคลุมของคณะรัฐมนตรี" หรือ "รัฐมนตรีที่เป็นประธานคณะรัฐมนตรี"

ปัจจุบันญี่ปุ่นเป็นประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลก รองจากสหรัฐอเมริกา และประเทศจีน ถือว่าใหญ่เป็นอันดับ 2 ในกลุ่มประเทศพัฒนาแล้ว อุตสาหกรรมหลักๆ ของญี่ปุ่นเลยก็คืออุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์และชิ้นส่วนรถยนต์หรือยานพาหนะ ปัจจุบัน ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่ผลิตยานยนต์ได้มากเป็นอันดับ 3 ของโลก นอกจากนี้ ก็เป็นประเทศอุตสาหรรมเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดของโลก เครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือน คอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ไฟฟ้าอื่นๆ แบรนด์เครื่องใช้ไฟฟ้าส่วนใหญ่ที่เรารู้จักนั้นก็จะเป็นแบรนด์ญี่ปุ่นอย่าง Toshiba หรือ Sony และแบรนด์รถที่วิ่งอยู่ในบ้านเราส่วนใหญ่ก็เป็นรถญี่ปุ่นเช่นกันไม่ว่าจะเป็น Honda Toyota เป็นต้น ทั้งนี้ อุตสาหกรรมการผลิตในประเทศญี่ปุ่นในปัจจุบัน ได้ใช้เทคโนโลยีชั้นสูงในการผลิตเป็นหลัก ซึ่งใช้แรงงานคนน้อย และมีความแม่นยำสูงมาก