ถ้าถามคนญี่ปุ่นส่วนใหญ่ว่าจะทำอะไรวันคริสต์มาส ก็มักจะพบคำตอบว่า...

“ซื้อของขวัญ”
“ไปเที่ยวกับคนรัก”
“กินเค้กคริสต์มาส/กินไก่ทอด”
“ตกแต่งบ้าน”
และคำตอบอื่น ๆ อีกมากมาย

เมื่อฟังคำตอบเหล่านี้แล้ว ก็ทำให้อดฉงนสงสัยไม่ได้ว่า ทำไม... ทั้ง ๆ ที่เป็นประเทศที่มีความเป็นชาตินิยมสูง แต่ทำไมถึงได้มีมุมมองต่อเทศกาลต่างชาติ เหมือนเป็นส่วนหนึ่งของประเทศตนเองได้ถึงเพียงนี้

ถ้าจะวิเคราะห์หาคำตอบเราอาจจะเจาะลึกได้ถึงภูมิประเทศของญี่ปุ่นเลยทีเดียว ญี่ปุ่น เป็นประเทศที่มีตำแหน่งเมืองศูนย์กลางอยู่ที่ 35 องศา 36 ลิปดาเหนือ ตรงกับพื้นที่ส่วนใหญ่ในประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีอิทธิพลด้านการแพร่วัฒนธรรมสมัยใหม่ของเทศกาลคริสต์มาสเป็นอย่างมาก

และยังมีสภาพอากาศหน้าหนาวที่คลับคล้ายคลับคลากับหลายประเทศในทวีปยุโรป ทำให้การประดับต้นคริสต์มาส ประดับไฟ ดูกลมกลืนกับเทศกาลอย่างแนบเนียน (ทุกคนลองนึกภาพต้นคริสต์มาสที่แต่งหิมะปลอมแล้ววางไว้กลางแดดจ้าสภาพอาหาศเมืองไทยดู แบบนั้นก็คงจะไม่เข้ากันเท่าไหร่ใช่ไหมล่ะครับ)

พออากาศหนาว มีลมเย็น ๆ พัดผ่านมา หิมะเริ่มตก อาทิตย์คล้อยต่ำเข้าสู่ความมืด ไฟ illumination ค่อย ๆ ทอแสงขึ้นมา ก็เป็นช่วงเวลาที่ไออุ่นแห่งความรักจะได้ปฏิบัติการ ใช่แล้ว...สำหรับในญี่ปุ่น นี่คือช่วงเวลาสุดแสนโรแมนติกของคู่รักเลยทีเดียว
ไม่ว่าจะเป็นการเดินดูไฟประดับที่จัดไว้ตามสถานที่ท่องเที่ยวหลายร้อยที่ทั่วญี่ปุ่น การเข้าไปรับประทานอาหารในภัตตาคารที่มักจะจัดแคมเปญรอรับคู่รักให้เข้ามาเยือน หรือ การเดินภายใต้ร่มห่มผ้าพันคอเดียวกันท่ามกลางพายุหิมะก็ตาม

นอกเหนือจากเรื่องสภาพอากาศแล้ว ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่มีวัฒนธรรมการให้ของขวัญบ่อยครั้ง เห็นได้จากการห่อของขวัญที่บรรจงสวยงาม และการมอบของขวัญให้กันในหลายเหตุการณ์ เช่น เวลาขึ้นบ้านใหม่ เวลาไปเที่ยวต่างจังหวัด ต่างประเทศ กลับบ้านเกิด ไปเยี่ยมบ้านเพื่อน ครบรอบวันเกิด ครบรอบวันแต่ง วันเริ่มคบเป็นแฟน แม้กระทั่ง วันวาเลนไทน์ ไปจนถึงวันหลังวาเลนไทน์หนึ่งเดือน(ไวท์เดย์)

นี่ก็เป็นหนึ่งในช่องทางที่ทำให้บริษัทหลายแห่งปิ๊งไอเดีย โปรโมทอาหารตามเทศกาลขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็น เค้กคริสต์มาส ซึ่งในฝั่งโลกตะวันตกมักจะเป็นเค้กผลไม้ที่ตกแต่งเคลือบไว้ด้วยไอซ์ซิ่ง ส่วนของญี่ปุ่นจะเป็นเค้กฟองน้ำ ที่เคลือบด้วยวิปครีมและตกแต่งด้วยสตอเบอรี่แทน

ไปจนถึง ไก่ทอด KFC ที่ถูกนำมาใช้แทนไก่งวงที่วางอยู่บนโต๊ะกลางบ้าน ในเทศกาลคริสต์มาสของชาวตะวันตก ซึ่งถูกนำมาใช้เป็นอาหารหลักสำหรับเทศกาลคริสต์มาสและเทศกาลขอบคุณพระเจ้าตั้งแต่สมัยวิคตอเรียน ซึ่งอาจจะเป็นเพราะห่านมีขนาดเล็กและแพงจนเกินไป ในขณะที่ไก่งวงมีขนาดใหญ่อยู่ทั่วไปในประเทศอังกฤษสมัยนั้น

สำหรับในประเทศเอเชีย อาหารมีปีกที่มีความใกล้เคียงที่สุดก็คงเป็นอะไรไปไม่ได้นอกจากไก่ ส่วนไก่ทอดที่หาได้ง่ายในญี่ปุ่น ก็คงจะมีแค่ร้านไก่ KFC เท่านั้น ทำให้การรับประทานไก่ KFC ในช่วงคริสต์มาสในญี่ปุ่นนั้น ต้องมีการจองล่วงหน้ากันเป็นเดือนเลยทีเดียว

ถ้าลองมองรูปร่างหน้าตาดูหุ่นของลุงเคนดีๆ ก็อาจจะพบว่าคลับคล้ายคลับคลากับมาสคอตของเทศกาลนี้เหมือนกันนะ...

สำหรับใคร ที่คิดว่า ไก่ KFC ยังไม่สะใจพอ อยากจะลองจัดปาร์ตี้คริสต์มาสมันส์ๆ กินไก่งวงตัวโตๆ ที่บ้านให้เหมือนเทศกาลแบบตะวันตกดูซักครั้ง การตามหาไก่งวงอบ ในญี่ปุ่นหรือในไทย อาจไม่ใช่เรื่องง่ายนัก ถ้าเป็นที่ไทย คงต้องไปซื้อไก่งวงเป็นตัว ๆ ตามห้างสรรพสินค้าใหญ่ ๆ ใจกลางเมือง อย่าง พารากอน หรือ Villa Market
ถ้าเป็นญี่ปุ่นก็มีร้านที่จำหน่ายวัตถุดิบอาหารต่างชาติมากมาย เช่น World Delicatessen, National AZABU, Costco หรือร้านบนอินเตอร์เน็ต เช่น The Meat guy, Amazon Japan, Rakuten, The Foreign Buyers’ club เป็นต้น
คิดว่าจนถึงตรงนี้ทุกคนน่าจะพอนึกภาพบรรยากาศของคริสต์มาสแบบญี่ปุ่นๆ กันออกแล้ว แต่ก่อนจะจากกัน อย่าลืมว่า ไม่ว่าจะเป็นคริสต์มาสแบบญี่ปุ่น คริสต์มาสแบบไทย คริสต์มาสแบบดั้งเดิม ไม่ว่าจะเป็นคริสต์มาสแบบไหน ก็เป็นเทศกาลแห่งความสุขเหมือนกัน

เป็นเทศกาลที่พวกเรา จะได้ใช้เวลาแห่งความสุขกับใครซักคน... กับใครหลายคน... หรือให้เวลาแห่งความสุขกับตัวเอง เป็นเวลาแห่งการพักผ่อน การหาความสนุก การหาประสบการณ์ การยิ้มแย้ม การพบเจอ การจากลา การรอคอยนับถอยหลังเข้าสู่ปีใหม่

ขอฝากคำอวยพรไว้ ณ ตรงนี้ “สุขสันต์วันคริสต์มาสครับ”