ประสบการณ์พักค้างคืนที่วัดเซนโคจิ (Zenkoji) เมืองนากาโน่ (Nagano) กับบรรยากาศอันอบอุ่นและเงียบสงบ

ในเช้าเดือนกุมภาพันธ์ยามตีห้าครึ่ง ช่างเป็นเรื่องยากเหลือเกินที่จะพาตัวเองออกจากฟูกนอนฟูตงอันอบอุ่น แต่เราก็ต้องตัดใจ หากไม่อยากพลาดไฮไลต์สำคัญประจำวันที่วัดเซนโคจิ แห่งเมืองนากาโน่ นั่นคือ "พิธีโออาซาจิ" (O-asaji) หรือพิธีสวดมนต์ทำวัตรเช้าที่สืบทอดต่อกันมาอย่างยาวนานหลายร้อยปีโดยไม่เคยว่างเว้น และพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์นี้ก็ไม่เคยรอใคร

ตอนนี้พวกเราพักอยู่ที่ เรนเกอิน ซึ่งเป็นวัดย่อยขนาดเล็กที่ทำหน้าที่เป็นชูคุโบะ หรือที่พักแรมภายในวัดเพื่อต้อนรับผู้แสวงบุญและนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเยือน ภายในอาณาเขตอันกว้างขวางของวัดเซนโคจินั้นประกอบไปด้วยอาคารทางศาสนามากมาย ซึ่งรวมถึงวัดย่อยแบบนี้ถึง 39 แห่ง โดยเรนเกอินจะตั้งอยู่บนถนนเส้นหลังที่เงียบสงบ แยกออกมาจากทางเดินหลักเพียงเล็กน้อย และในเช้าวันนี้ พวกเรากำลังจะเดินเท้าไปเข้าร่วมพิธีพร้อมกับท่านเจ้าอาวาส

ระหว่างทางสู่พิธีสวดมนต์ยามเช้า

ท้องฟ้ายังคงมืดมิดยามที่พวกเรามารวมตัวกันบริเวณหน้าประตู ท่ามกลางอากาศหนาวเย็นจนเห็นไอหมอกจากลมหายใจในอากาศ ระหว่างที่เรากล่าวทักทายท่านเจ้าอาวาส เซกิกุจิ จิเอน (Sekiguchi Jien) และผู้ร่วมกิจกรรมคนอื่น ๆ แม้อากาศจะหนาวเย็นแต่ท่านเจ้าอาวาสยังคงสวมจีวรเรียบง่ายแต่สง่างาม ก่อนจะพาพวกเราเดินไปตามถนนรอบวัด ผ่านผู้คนที่ตื่นเช้าออกมาวิ่ง ออกมากวาดทางเดิน หรือทำกิจวัตรยามเช้า พร้อมพาชมอาคารสำคัญต่าง ๆ ภายในวัดเซนโคจิ

อีกหนึ่งเอกลักษณ์ที่ทำให้วัดเซนโคจิแตกต่างคือแนวทางที่เปิดกว้างต่อทุกนิกาย โดยมีการบริหารร่วมกันระหว่างนิกายเท็นได (Tendai) และนิกายโจโด (Jodo) ซึ่งมีเจ้าอาวาสฝ่ายพระภิกษุและเจ้าอาวาสฝ่ายภิกษุณีเป็นผู้ดูแลตามลำดับ วัดแห่งนี้จึงเปิดต้อนรับผู้มาสักการะทุกคนมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นเพศใดหรือมีพื้นเพทางศาสนาแบบใดก็ตาม

เมื่อระฆังของวัดดังขึ้นเป็นสัญญาณเริ่มต้นของวัน เราออกเดินมุ่งหน้าไปยังประตูนิโอมงซึ่งเป็นประตูแรกจากทั้งหมดสองประตูที่ตั้งเรียงรายอยู่ตามทางเดินหินอันยาวเหยียด ภายในเสาประตูประดิษฐานรูปปั้นผู้พิทักษ์อันน่าเกรงขามสององค์ คือ อาเกียว (Agyo) และ อุงเกียว (Ungyo) ที่เป็นสัญลักษณ์ของจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของสรรพสิ่ง

พวกเราเดินต่อขึ้นไปตามทางเดินหลักผ่านย่านร้านค้านากามิเซะ (Nakamise) ตลอดสองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านขายของที่ระลึก ร้านจำหน่ายเครื่องรางของขลัง ร้านอาหาร และคาเฟ่ แต่ยามเช้าตรู่จะมีเพียงไม่กี่ร้านเท่านั้นที่เปิดให้บริการ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือร้านสตาร์บัคส์ (Starbucks) ที่ออกแบบตกแต่งได้อย่างกลมกลืนกับทัศนียภาพรอบข้างอย่างไม่ขัดตา

พวกเราก้าวเดินไปบนแผ่นหินซึ่งมีจำนวนมากถึง 7,777 แผ่น ซึ่งแผ่นหินเหล่านี้คือน้ำพักน้ำแรงที่บริจาคโดยพ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่งในอดีต ซึ่งออกเดินทางแสวงบุญด้วยความโศกเศร้าหลังจากพลั้งมือทำให้บุตรชายของตนเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุ ซึ่งเป็นรายละเอียดทางประวัติศาสตร์ที่แสนสะเทือนใจจนเราต้องก้าวเท้าโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมาถึง ประตูซันมง (Sanmon Gate) ซึ่งตั้งอยู่บริเวณทางเข้าสู่พื้นที่ชั้นในของวัด ก็ยิ่งเห็นความงดงามน่าเลื่อมใสยิ่งขึ้นไปอีก ประตูแห่งนี้สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1750 มีความสูงราว 20 เมตร และที่ด้านบนมีป้ายขนาดใหญ่ที่สลักชื่อของวัดเอาไว้ ท่านเจ้าอาวาสเซกิกุจิเล่าให้พวกเราฟังว่า ศิลปินผู้จารึกอักษรได้ซ่อนรูปนกพิราบ 5 ตัวเอาไว้อย่างแนบเนียนในฝีแปรงแต่ละเส้น ซึ่งหลังจากที่พวกเราช่วยกันมองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้พบกับนกพิราบเหล่านั้น นอกจากนี้ สำหรับนักท่องเที่ยวที่มาเยือน หากเสียค่าธรรมเนียมเพียงเล็กน้อย ก็จะสามารถเดินขึ้นไปยังชั้นสองของประตูเพื่อชมทัศนียภาพอันกว้างไกลของเมืองนากาโน่ในทิศหนึ่ง และเมื่อมองไปทางทิศเหนือ ก็จะเห็นอาคารหลักฮอนโดะ (Hondo) ตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม

อาคารหลักขนาดใหญ่แห่งนี้สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนว่า วัดเซ็นโคจิได้รับการให้ความสำคัญอย่างยิ่งมาตลอดหลายศตวรรษ อาคารปัจจุบันซึ่งสร้างเสร็จในปี ค.ศ. 1707 นับเป็นหนึ่งในอาคารไม้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในภูมิภาคตะวันออกของญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้มีขนาดเช่นนี้มาแต่เดิม หอพระเคยถูกไฟไหม้และถูกสร้างขึ้นใหม่หลายครั้งตลอดประวัติศาสตร์ โดยตัวอาคารที่เห็นในปัจจุบันถือเป็นรุ่นที่สิบสอง ซึ่งค่อย ๆ ขยายขนาดขึ้นตามกาลเวลา เพื่อรองรับฝูงชนจำนวนมหาศาลที่วัฒนธรรมการแสวงบุญนำมาสู่เมืองนากาโนะ

ด้านนอกมีความเคลื่อนไหวบนถนนทางเข้า เราจึงรีบลงไปทันเวลาที่จะได้เข้าร่วมแถวของผู้คนที่กำลังคุกเข่า คณะผู้ติดตามของเจ้าอาวาสเคลื่อนตัวเข้าสู่วัด พร้อมกับการสวดว่า “Namu Amida Butsu” ซึ่งมีความหมายว่า "ข้าพเจ้าขอนอบน้อมและพึ่งพิงในพระอมิตาภพุทธะ" ระหว่างที่เดินผ่าน เจ้าอาวาสได้ใช้ลูกประคำแตะลงบนศีรษะของแต่ละคนที่ก้มลงอย่างนอบน้อม

พิธีโออาซาจิ: พิธีกรรมที่เคียงคู่กาลเวลามานานนับศตวรรษโดยไม่เคยแปรเปลี่ยน

ท่านเจ้าอาวาสเซกิกุจินำทางพวกเราอย่างรวดเร็วเข้าสู่พื้นที่ด้านในสุดอันศักดิ์สิทธิ์ของวัด ซึ่งมีห้องโถงขนาดกว้างขวางปูด้วยเสื่อทาทามิผืนใหญ่รอต้อนรับผู้มีจิตศรัทธาอยู่ พวกเราเลือกนั่งบริเวณด้านหน้า ในยามที่คณะพระสงฆ์เริ่มทยอยเดินเรียงแถวเข้ามานั่งประจำที่เบื้องหน้าแท่นบูชา สิ่งหนึ่งที่สัมผัสได้คือ กฎเกณฑ์ต่าง ๆ ของวัดเซนโคจินั้นค่อนข้างผ่อนคลายและเรียบง่าย บางท่านอาจเลือกนั่งคุกเข่าบนส้นเท้าในท่าเซซะ (Seiza) อย่างเป็นทางการ แต่ด้วยปัญหาเรื่องหัวเข่าทำให้ผู้เขียนต้องเลือกนั่งในท่าที่สบายกว่านั้น ซึ่งก็มีผู้ร่วมเดินทางอีกหลายท่านที่เลือกทำเช่นเดียวกัน

แม้รูปเคารพของเทพประธานที่ประดิษฐานอยู่ที่นี่จะไม่เคยถูกเปิดเผยต่อสายตาผู้คนมาตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 7 ซึ่งถือเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ยิ่งจนถูกปกปิดไม่มีผู้ใดในยุคปัจจุบันได้เห็น แต่เรากลับรู้สึกราวกับว่ามีพลังแผ่ทั่วห้อง พระสงฆ์สวดพระสูตรด้วยจังหวะสม่ำเสมอ เสียงก้องกังวานราวจังหวะลมหายใจ แทรกด้วยเสียงกลองวัดอันหนักแน่น ควันธูปลอยอวลไปทั่วอากาศ ผู้เขียนมองเห็นบางคนนั่งหลับตา บางคนอ่านตามบทสวดที่พิมพ์ไว้ บางคนเพียงนั่งรับรู้ความเงียบสงบ ไม่มีรูปแบบเดียวที่ถูกต้องตายตัวสำหรับการมีส่วนร่วม ซึ่งดูจะสอดคล้องกับจิตวิญญาณของวัดเซ็นโคจิอย่างแท้จริง

พระสงฆ์ฝ่ายนิกายโจโดะได้ดำเนินพิธีของนิกายเทนไดต่อโดยใช้เวลาทั้งหมดไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เมื่อเสร็จสิ้น เหล่าพระสงฆ์ก็เดินออกไปอย่างเงียบเชียบเช่นเดียวกับตอนที่เข้ามา ห้องค่อย ๆ ว่างลง ด้านนอกท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น และแสงแรกของวันเริ่มตกกระทบชายคาของหอพระใหญ่ ทางเดินหินที่เคยดูเงียบตอนเช้า กลับเปลี่ยนบรรยากาศดูคึกคักและเป็นธรรมชาติมากขึ้น มีนกพิราบบางตัวปรากฏอยู่รอบกระถางธูปในลานวัด

ท่านเจ้าอาวาสเซกิกุจิรวบรวมสมาชิกกลุ่มเล็ก ๆ ของเรา ก่อนพาเดินกลับออกไปผ่านประตูวัด ยามเช้ายังคงหนาวเย็น แต่การเดินกลับกลับรู้สึกเบาสบายกว่าตอนเดินเข้าอย่างชัดเจน

กลับสู่ที่พักแรมของตัวเองภายในวัด

ในบริเวณทางเข้าของเรนเกอิน ขณะที่เราถอดรองเท้า ความรู้สึกของวันเหมือนเพิ่งเริ่มต้นขึ้น ซึ่งในอีกแง่หนึ่งก็เป็นเช่นนั้น เวลาที่หมุนระหว่างที่พักชูคุโบะจะแตกต่างจากโรงแรมทั่วไป การตื่นนอนแต่เช้าตรู่ไม่ได้ถือเป็นความยากลำบากหรือความไม่สะดวกสบายใด ๆ ทว่ามันคือหัวใจสำคัญของการมาเยือน และพิธีกรรมทำวัตรเช้าก็คือประสบการณ์ล้ำค่าที่เป็นหลักของกิจกรรมทั้งหมดในแต่ละวัน

ชูคุโบะมีอยู่ตามสถานที่แสวงบุญทั่วญี่ปุ่นมานานหลายศตวรรษ เดิมทีทำหน้าที่เป็นที่พักพิงให้พระและฆราวาสผู้เดินทางไกลด้วยการเดินเท้า ปัจจุบันที่พักเหล่านี้มีตั้งแต่แบบเรียบง่ายเคร่งครัด ไปจนถึงแบบที่สะดวกสบายอย่างน่าประหลาดใจ รองรับทั้งผู้แสวงบุญและนักท่องเที่ยว แต่สิ่งที่ยังคงเหมือนเดิมคือความเชื่อมโยงกับชีวิตทางศาสนาของสถานที่นั้น ๆ

การพักที่เรนเกอินจึงไม่ใช่เป็นเพียงการเช็กอินโรงแรมใกล้วัดเซ็นโคจิ แต่เหมือนการก้าวเข้าไปอยู่ในโลกของวัดนั้นชั่วคราว ที่นี่เป็นทั้งวัดที่ยังมีชีวิต และเป็นที่พักในเวลาเดียวกัน โดยห้องสวดมนต์ของวัด แม้จะมีขนาดกะทัดรัดแต่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน เปิดต้อนรับทั้งผู้เข้าพัก ผู้มาเยือน และผู้สัญจรตลอดทั้งวัน

เรนเกอินเป็นที่พักขนาดเล็กที่เรียบง่ายและเงียบสงบ โถงทางเดินเป็นไม้ ฉากกั้นเป็นกระดาษ มีสวนให้มองเห็นจากพื้นที่ส่วนกลาง และมีห้องอาบน้ำสองห้องให้ใช้ตามลำดับก่อนหลัง ห้องพักของผู้เขียนเป็นแบบญี่ปุ่นดั้งเดิม ปูเสื่อทาทามิ วางฟูกนอน มีโต๊ะเตี้ย และช่อง โทโคโนมะ (tokonoma) สำหรับประดับตกแต่ง ที่นี่อาจไม่ใช่สถานที่ที่หรูหราตามนิยามทั่วไป ทว่าความใส่ใจในทุกรายละเอียดกลับทำให้รู้สึกถึงความประณีตและการคิดคำนวณมาอย่างดี

พวกเราถอดเสื้อกันหนาวตัวหนาเก็บไว้ในห้องพัก แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังห้องอาหารส่วนกลางเพื่อรับประทานอาหารเช้า อาหารในมื้อนี้คือ "โชจิน เรียวริ" ซึ่งเป็นอาหารมังสวิรัติแบบพุทธดั้งเดิมที่คิดค้นและพัฒนามาจากในครัวของวัด สำรับอาหารจัดเสิร์ฟมาในถ้วยชามใบเล็ก ๆ หลากหลายชนิดอย่างสวยงาม ประกอบด้วยซุปมิโซะ ผักดอง ผักต้มเคี่ยว เต้าหู้ และข้าวสวย ไม่มีจานใดโดดเด่นหรือฉูดฉาด แต่ทุกจานถูกปรุงอย่างพิถีพิถัน เมื่อรวมกันแล้วให้ความรู้สึกเป็นมื้ออาหารที่เรียบง่าย นุ่มนวล และอิ่มอย่างเงียบ ๆ หลังความหนาวเย็นในยามเช้าตรู่และการนั่งพิธีอันยาวนานในห้องศักดิ์สิทธิ์ นี่คือสิ่งที่ร่างกายต้องการอย่างพอดีที่สุด

การต้อนรับอันอบอุ่นตามวิถีพุทธ และความสงบที่ได้รับ

ท่านเจ้าอาวาสเซกิกุจิมานั่งคุยกับพวกเราด้วย ทำให้บทสนทนาเป็นไปอย่างเป็นกันเองและลื่นไหล พวกเราได้ถามคำถามเกี่ยวกับวัด ชีวิตความเป็นอยู่ของท่านที่นี่ และสิ่งที่ดึงดูดผู้คนให้มาเยือนวัดเซนโคจิ ท่านดูผ่อนคลายและกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างมาก ซึ่งทำให้คนที่อยู่ใกล้พลอยรู้สึกสบายใจไปด้วย สิ่งนี้ก็เป็นอีกหนึ่งสิ่งที่ชูคุโบะมอบให้แต่โรงแรมทั่วไปไม่มี นั่นคือโอกาสที่เราจะได้เข้าไปสัมผัสและเรียนรู้วิถีชีวิตของผู้คนในชุมชนศาสนาแห่งนี้อย่างใกล้ชิด แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ก็ตาม

พอถึงช่วงสาย ขณะที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เพิ่งจะเริ่มเดินทางมาถึงประตูวัด แต่พวกเราได้ทำกิจกรรมหลายอย่างแล้ว ทั้งเข้าร่วมพิธีกรรมที่สืบทอดต่อกันมาทุกวันนานหลายร้อยปี ได้เดินไปตามทางเดินหลักตั้งแต่ตอนที่ฟ้ายังมืด ได้กินอาหารเช้าแบบพุทธ และได้นั่งจิบชาพูดคุยกับพระสงฆ์ ซึ่งทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก่อนเวลาเก้าโมงเช้าเสียด้วยซ้ำ

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ พวกเราก็ไม่ได้รีบร้อนไปไหน และใช้เวลาดื่มด่ำกับบรรยากาศภายในเรนเกอิน ตัวอาคารเพิ่งผ่านการบูรณะมาไม่นาน ซึ่งเห็นได้ชัดจากงานไม้ที่ดูสะอาดเรียบร้อยและประณีต ประตูเลื่อนเปิดปิดได้อย่างลื่นไหล และระเบียงทางเดินก็ให้ความรู้สึกมั่นคงและเงียบสงบตามสไตล์สิ่งปลูกสร้างที่สร้างขึ้นเพื่อยืนหยัดอยู่คู่กาลเวลา แม้จะยังคงรักษารูปแบบสถาปัตยกรรมวัดแบบดั้งเดิมไว้ แต่ก็มีการเติมสิ่งอำนวยความสะดวกสมัยใหม่เข้าไปอย่างพอเหมาะ ทำให้การเข้าพักสะดวกสบายกว่าที่หลายคนอาจจินตนาการเมื่อได้ยินคำว่า "การแสวงบุญ" ห้องพักบางห้องมีห้องน้ำส่วนตัว ขณะที่ทุกห้องติดตั้งทั้งฮีทเตอร์หรือเครื่องทำความร้อนและเครื่องปรับอากาศ

สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ไม่ได้ดูขัดตาหรือแปลกแยกเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับยิ่งตอกย้ำความรู้สึกว่าเรนเกอินคือสถานที่ที่ไม่ใช่เพียงพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงสิ่งของในอดีต หากแต่เป็นพื้นที่ซึ่งให้ความสำคัญและใส่ใจผู้มาเยือนอย่างเต็มที่ ขณะเดียวกันก็ยังคงรักษาความเรียบง่ายและความสมถะอันเป็นหัวใจของ ชูคุโบ ไว้อย่างมั่นคง เสื่อทาทามิ ซุ้ม โทโคโนมะ จังหวะชีวิตที่ไม่เร่งรีบ และกลิ่นธูปที่อบอวลอยู่ตามระเบียงทางเดิน สิ่งเหล่านี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และจะกลายเป็นความทรงจำของผู้มาเยือน

วัดเซนโคจิดึงดูดผู้คนให้มาเยือนถึงปีละหกถึงแปดล้านคน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่คงจะแค่เดินผ่านเส้นทางหลัก แวะชมอาคารหลัก แล้วก็เดินทางกลับ แต่การได้มาพักที่ชูคุโบะอย่างเรนเกอินจะมอบประสบการณ์ที่แตกต่างออกไป นั่นคือการได้สัมผัสสถานที่ที่เป็นศูนย์กลางทางจิตวิญญาณของญี่ปุ่นมากว่าพันปีในมุมที่ไม่เร่งรีบ เงียบสงบ และมีมิติยิ่งขึ้น ถือเป็นรูปแบบการเดินทางที่ต่างออกไปอย่างแท้จริง