夏季裡的某一天……我踏上了造訪平泉世界遺產的旅程。在車站下車後，映入眼簾的城鎮風景帶給人一種整潔舒適、井然有序的印象。

背對車站的右手邊設有觀光導覽所，並提供租借自行車。聽說整段距離不會太長，可以讓人騎著自行車，遊覽所有的壯麗建築與庭園。這時，我腦裡閃過一個念頭：「沒有先了解當地的歷史就單純用眼睛去欣賞，這樣好嗎？」於是在這個念頭的驅使下，我走進了觀光導覽所。

因為平泉的遺蹟不只位於一處，導覽所特地設立了可以租借語音導覽的系統，觀光時能大大派上用場，費用為一天500日圓，共支援七國語言。只要一個銅板，就能帶上這位「導遊」陪你一起旅行，為你仔細說明這些偉大的世界遺產。更不可思議的是，機身製作成原子筆的造型，只要先用筆尖點觸文字，接著再點觸手冊裡的照片，語音導覽就會用剛才選擇的語言說明當前位置是什麼樣的地點，具有何種意義。

走，跟著安心又可靠的「導遊」一起前往世界遺產吧！我首先造訪的是一間名為毛越寺的寺院。從車站走到這間寺院花不上十分鐘的時間，途中可以看見一片廣闊漂亮的草地，如果有空來這裡散散步，感覺很有舒緩身心的效果。

毛越寺據說有著日本代表性的庭園，象徵著佛教的淨土世界。在歷史中，這間莊嚴華美的寺院原本的建築規模多達四十座殿堂佛塔、五百間禪房。坐擁東北一帶勢力的平安時代貴族──奧州藤原氏過去以此處作為根據地，因此這間寺院也曾度過一段非常輝煌華麗的時代。

隨著藤原氏滅亡之後，寺院歷經接連數次的災害，損失了大多的建築物，目前剩下淨土庭園與平安時代的伽藍遺址仍幾乎完整地保留著當時的狀態。我想起從車站走來寺院的路上，有個地方標示著當時受「伊歐颱風」影響而暴漲的洪水所淹及的高度。在這跨越過無數災害、毅然殘存下來的寺院裡，我遇見了僧侶志羅山師父。

在燒毀的建築物遺蹟中還留有清晰分明的基石，表示過去曾有房屋建築於此。草坪修整得完善整潔、一絲不苟，遺蹟就沉眠在下方。原來雖然毛越寺已被登錄於世界遺產，但寺方為了妥善保存這份遺蹟，才特地用草坪覆蓋起來。

毛越寺最著名的風景就是庭園了。關於庭園的作者是何人，這個問題的答案尚未明瞭，不過一座座排列於眼前的岩石，可以看出是過去建造這座庭園時從海岸搬運而來的。平安時代在時間上相當於韓國的統一新羅時代，在那無論道路、物資流通或運輸方式都尚未發達的時代裡，究竟是如何把巨大的岩石搬運到這裡，建造出如此美麗動人的庭園的呢？ 前一天的大雨洗滌過後，庭園更顯潔淨秀美，風景儼然如畫一般。

池中有小小的浮島……並殘存著一些遺蹟，一般認為那是已燒毀的橋樑。可以想見當時藉由這座橋連接這裡與南側的大門、島以及金堂。據說這座庭園屬於淨土式庭園，由原先的平安時代貴族住宅──寢殿造建築改建成佛家的堂宇。

志羅山師父告訴我：毛越寺的庭園現在會透過調節水量來變換氛圍，保持景色的美感。優美的寺院池塘周遭，圍繞著樹齡高達數百年之久的杉樹，怡人的絕佳景致，任誰都會想拍下幾張照片。假想到了秋天時，眼前的杉林全部換上一襲紅葉，那可真是貴族的絕景啊。

在那優美的池塘後面，距離毛越寺大約兩至三公里的地方，有另一處平泉的世界遺產──中尊寺，也就是我接下來前往的目的地。

這裡擁有平安時代的美術與三千餘件國寶，以及重要文化財產。這是850年由高僧慈覺大師圓仁所開設的寺院。之後到了12世紀初，藤原氏初代清衡公大規模興建了殿堂佛塔。之所以那樣大興土木，據說宗旨是為了弔祭在東北地區因連番戰亂而犧牲的眾生靈魂，藉由佛教的教誨建立一個和平的理想社會。

曾經在電視或其他管道上看到的世界遺產平泉的實際規模超乎我的想像。我登上陡峭的參拜道，走到了正殿附近。我想登這個坡大概花了十分鐘。坡道的頂端是十分有名的金色堂，於1124年興建，至今仍保留著中尊寺創立當時的模樣。內外皆飾以金箔，是一座整體呈現金黃色的阿彌陀堂。恐怕一般人聽到平泉時，腦中浮現的就是這座金色堂了吧。

觀望中尊寺的正殿入口。與韓國的歷史相似，建築物給我的感覺也很熟悉。觀光客們在寺前排出一列隊伍，等著拍攝紀念照，我見狀也加入其中，一起排隊……最後成功拍到了裡頭空無一人的中尊寺。

啊……對了！排隊的時候我看了看身旁的人們，