翻看历史会发现，日本人并不是每天都能吃到大米。以前，农民们种植水稻，自己却只能吃杂粮。乡下人煮饭时掺进白萝卜，所以他们一直将大米置于最高的地位，要胜过黄金。

黄金制作的大判和小判等货币只是和外国交易时使用，而大米则是最重要的财富，大米的数量是衡量藩主地位的标准，在江户时代，大米还是支付给藩主和武士的俸禄。

因此，日本文化的特色之一就是以稻米为特色，稻米从插秧到收获，各个环节都有单独表述的词汇，而且，用稻米烹制的食品也品种繁多，各自都有独特的名称。

比如各种味道的饭团（紫菜、酸梅、鲑鱼、纳豆、咸菜等）、锅巴、寿司的米饭（俗称舍利）、五花十色的盖浇饭（海鲜、天妇罗、猪排、牛肉、中式风味）、咖喱饭、什锦杂煮饭（鸡肉、蔬菜、板栗、五目），中国的炒饭、西班牙的海鲜饭（paella）、西式白粥、还有糯米饭，用米酿制的米酒等等。

丰富的词汇表现出文化的特点，这就和英语中存在的有关牛肉和面包的丰富词汇一样，是一种文化符号。

众所周知，种植水稻的技术发源于长江流域，后来扩散到东南亚和日本。每年年初，热带季风产生于印度洋，季风带着湿润的空气进入印度和中南半岛，然后吹入中国的江南，在6月终于到达日本。

季风为经过的地区带来充足的雨水，形成梅雨季节，充足的雨水和随后的暑热为水稻的生长创造了良好条件，因此，季风经过的地方就形成了种植水稻和以大米为主食的饮食文化。

距今2500多年的绳文时代，日本人就开始在小块的水田里种植水稻，我们现在可以在吉野的弥生时代的遗址找到种植和储存大米的遗迹，同时还能看到水渠和梯田以及防御工事。

农耕文化开始之后，丰收带来了喜悦，同时也引起了部族之间的争斗。为了争夺霸权，部族产生了首领，各地出现了藩邦。水稻也促进了国家的形成。

在韩国和日本的边境线上有一个对马岛，岛上的居民世代都以打鱼为生，但是这些渔民仍然在岛上开垦出一片农田，种植红米祭祀神明，每到6月，渔民们聚集在一起，用红米和糯米煮饭祭拜神明，祈祷一年的平安。

即使在文明发达的现代，人们仍然坚持着这种祭祀活动，体现了人们对于神明的敬畏。8月上旬，稻穗一片金黄，傍晚，村民们举着巨大的火把走遍田间地头，用团团的浓烟驱赶隐藏在稻穗间的害虫。

这是一个古老的传统，在农药和杀虫剂盛行的现代，村民们仍然固执地传承着古老的传统。

日本虽然在亚洲最早开始西化，但是仍然固守传统，整个社会重视祭祀神明，虽然并不一定如同原始时代那样相信鬼神，但祭祀的仪式一直保留至今，祭祀神明的稻米要指定在神田里种植。

最典型的就是伊势神宫——日本最古老的神社，这里供奉着传说中的皇室的始祖。这里的神宫神田有3公顷，现在种植着13个品种，以此保证无论发生什么病虫害，都能收获到稻米，以便有祭祀神明的农作物。

不但伊势神宫要种植水稻，各地的神社也要选择神田种水稻，收获之后送到皇宫，参加每年举行的“新尝祭”祭祀仪式，而且就连天皇也要在皇宫里插秧种水稻，这说明种植水稻在日本社会的崇高地位。

水利工程技术传到日本之后得到发扬光大，日本山地较多，很多地方并不适合种植水稻，比如富士山脚下，这里沉积了很多火山灰；再比如北海道，那里天气寒冷；还有许多山地，缺乏水源。

在江户时代，人们就利用堤坝、水渠、水门、控制水的流向和流量，将荒地变为桑田。先进的水利技术在江户时代促进大米的产量飞跃发展。

明治6年（1873），日本迎来了一次水稻种植的革命，一个名叫中山久藏（1829-1919）的农民培育出了一种抗寒品种“赤毛”，而且将种子无偿赠送给大家，从而在北海道也能种植水稻，改善了人们的生活环境，为当地人民造福，“赤毛”这一品种的DNA保留至今，这才是所谓的“千秋功业”。

秋冬季节，村民们要组织起来整修水渠和堤坝，年复一年反复修建水利工程，培养了日本百姓们的忍耐与合作精神，水稻生产还是形成日本人国民性的一个重要因素之一。

江户时代，日本的全国的大米都要集中到大阪的批发市场，商人们开始将米存储在仓库进行实物交易，后来在堂岛大米交易所出现了“米切手”，即保存稻米的凭证票据，后来凭这种票据就可以作为融资的担保，并出现了期货交易，这种经商的方式奠定了明治维新之后日本经济发展的基础。

白米让日本人感到幸福，但是也曾经引起问题。

明治初期，日本陆军招兵时，靠的就是保证一天能吃上6合（1合相当于150克生米，煮熟后相当于350克米饭）白米饭，于是陆军最大的问题是患“脚气病”。陆军吃白米，海军则效仿英国，有时配给面包，于是陆军中大量出现脚气病，脚气病源于只吃白米，缺乏维生素B1，导致心脏衰竭，末梢神经紊乱，下肢肿胀和麻木，在明治时代是一种常见疾病。

陆军士兵以吃白米为幸福，结果造成25万人患上脚气症，导致2万7千人死亡，幸福的白米饭竟然造成严重的伤病减员，海军的军医部长高木兼宽建议增加麦饭，对此，从德国留学回国的陆军军医总监森林太郎（森鸥外）竟然坚持认为脚气是传染病，捍卫吃白米的饮食传统，结果一世英名留下一个大污点。

战后，饮食习惯的西化，面包、意大利面、乌冬面、拉面登上普通家庭的饭桌，于是，脚气病消失了，但大米的消费量越来越少，每年收获的大米都消费不完，于是日本政府补贴农户，闲置土地，以便维持大米的市场价格。

即使如此，美国仍然要求日本开放农产品市场，不断推销加州大米。日本顶不住压力，只能进口美国大米，但是，市面上几乎看不到出售美国大米，这些进口米究竟到什么地方去了呢？原来日本进口后拿去做饲料或者生产浆糊，消费不完就拿去援助其他国家，原来这也是保护国内农家的一种手段。

秋天，是收获的季节，也是祭神的季节，但是，这个黄金季节经常遇到台风的袭击，这对于日本的农户来说，每年的台风都是一次历练和挑战，金色的稻田在微风中波动，带来无限幸福的遐想，但是，转瞬之间就可能在台风中被暴雨淹没。

这大概也是为什么，日本人自古以来，在幸福的时刻也不会放纵感情，总是有人生无常的感叹，总要表现出一丝淡淡的忧伤吧。