简单地说，鸟居是凡间通往神域的入口，某种程度上，可以把鸟居理解为一种结界。自古以来，在日本文化中朱红色可以代表蓬勃的生命力，同时也有趋吉避凶的功效，所以鸟居基本呈朱红色。

相传，日本的天照大神（太阳神）因为一些原因躲进山洞不肯出来，并用石头封住了洞口，使得人间失去了光照，一片混沌。
人们无奈之下，将公鸡放置于高高的木架上，公鸡的叫声使天照大神感到非常奇怪，趁天照大神推开石头观望之际，躲在石头旁边的大力士推开了石头，最终太阳光重返人间。
日语中“鸟”也可指代“鸡”，“居”有“在……地方”的意思，木架上的公鸡在日本神话中被称为“常世长鸣鸟”，而木架就是日本第一个“鸟居”。

（图为朝鲜的红箭门）
其实，从史学和文化人类学的角度讲，日本的鸟居颇受中华文化的影响，有人认为日本的“鸟居”还有朝鲜的“红箭门”都是中华文化中“华表”的衍生物。
另外，在中国云南和缅甸交界处生活的哈尼族村寨入口都有一道寨门，由人与动物雕像和各种器械、饰物组成，被称为“龙巴门”，“龙巴门”庇佑着村寨里勤劳善良的人们。
有些分析认为，“龙巴门”经由人口的迁徙等等逐渐流传到日本，形成了现在的鸟居。

传统鸟居的材质有木制、石制和铜制，随着现代技术的发展，也出现了铁管制和钢筋混凝土制的新形式。
日本的神社遍布乡间僻野以及豪华都市，不经意间，也许会有鸟居映入眼帘，周边坏境可能是柳绿花红，也可能是高楼大厦。
不管怎样，借助鸟居的好彩头，祝愿各位经过鸟居时，都能收获吉祥安康。