在日本，龙年也被称作辰年（たつどし）。

受到中国传统纪年影响，“辰”在十二地支中排第五，代表的是“东南东”（比东南方再偏东一点）的方向，早晨7-9点的时刻以及农历的三月份。原本日本也使用类似中国的历法，不过在明治5年（1872年）的年末日本政府公布，选择用新的太阳历法来迎接1873年。自此以后，日本的生肖年份，也就跟随着太阳历法的元旦（1月1日）而更替了。所以，在2024年中国春节（2月10日）来临前，元旦起日本已经是龙年了。

与我国一样，日本也会使用干支纪年，“辰”是生肖年份的象征，而2024年的干支是“甲辰”，这是60年循环中的第41个。在日本，也有“甲辰”（きのえたつ）这个词，但是并不常见。依据中国古代典籍《汉书 律历志》的说法，“辰”象征着“振”之意，即阳气运行，万物振动，草木成形的状态。原本十二地支就有着代表植物一年循环生长之意，排第五位的“辰”就是草木已经初具形状的样子。

结合上述背景知识，位于天干排序第一的“甲”遇到了地支中的“辰”，象征的是一棵勃勃生机的高大树木。龙作为十二生肖中唯一虚构的形象，自古以来被当做掌管河川大海的神明受到人们的祭祀，龙卷风与雷暴等自然现象也被认为是龙出现带给大自然的“跃动”。加之龙一直被认为是吉祥的象征，所以甲辰年也被日本人理解为“成功的萌芽正在成长并初具形状（成功という芽が成長していき、姿を整えていく）”，可谓非常值得期盼的一年了。

在日本旅行会发现一个比较有趣的现象，出现在日本古建筑上的“龙”往往是三爪龙。

相传中国的龙分为三爪、四爪和五爪。五爪代表帝王，四爪代表诸侯，三爪代表高官，被称为 "五爪天子、四爪诸侯、三爪大夫"。因为龙被认为是中国的帝王专属象征，在元朝以前基本上都是三爪，到了明朝才有了三或四爪，而清朝最常见的帝王象征就成了五爪龙了。日本的资料称，在隋唐时期日本曾与中国有密切交流，那时，遣唐使们带回日本的龙就是三爪的形象，因此日本的龙基本都是三爪。顺便一提，朝鲜半岛的龙多为“四爪”，和日本不同，朝鲜王朝因为向中国进贡、受到了中国的册封，所以获得了四爪龙的使用权。不过四爪龙也不能叫做“龙”而是只能叫做“蟒（ボウ・うわばみ）”。

在日语中有一些和龙有关的词语，下面就举几个例子介绍一下。

龙宫（竜宮、りゅうぐう）
在日本家喻户晓的浦岛太郎（うらしまたろう）的传说故事中，渔夫浦岛太郎救了龙宫里的神龟，也因此被带到了龙宫，得到了龙王女儿“乙姬”的盛情款待，也因此体验到了龙宫和现实世界里的“时差”。

云龙（雲竜、うんりゅう）
在日本这个“云龙”其实像个缩略词，指的是在云中的龙，可以理解为正在腾云驾雾的龙。这也是日本画家等艺术创作者非常喜欢创作的龙的一种。

云从龙，风从虎（雲は龍に従い、風は虎に従う）
这个词原本出自中国的《周易·乾》，比喻有相同特质的东西会彼此吸引，相互感通。在日本，这个词多用于形容“优秀的君主身侧必然有优秀的大臣辅佐”或者“如果君主是明君，必然也会有贤臣出现”。

如果说上述词语是中国人耳熟能详的程度，那么接下来就有一点日本特色了。

捋龙须（竜の鬚を撫でる）
指的是非常危险的行为。不过在日本，其实更常见的是这个词的近义词——“踩虎尾(虎の尾を踏む)”。说明无论是龙还是虎，确实都不好惹啊。

如龙得水（竜の水を得る如し）
如同龙得了水之后可以飞腾升天，这个词形容的是原本就很强的状态下又得了势的状态。比如遇到了难得的机遇和机会因此一飞冲天等等。还有语义类似的词语例如：“如龙得云（竜が雲を得る如し）”和“如龙得翼（竜に翼を得たる如し）”。

蚂蚁瞄准了龙须（竜の髭を蟻が狙う）
指的是对于自己的能力过于自信、弱者在强者面前不自量力的行为。类似螳臂当车。

作为岛国，日本与水的关系十分紧密，自然而然地会把掌管水的龙神作为重要的祭拜对象。因此在日本各地，与龙相关的景点、神社数不胜数。其中很多都非常值得一探究竟。给大家介绍几个比较有代表性的。

◆ 九头龙神社（神奈川县）

这可能是日本的“龙神信仰”中最有名的神社了。神社位于著名的温泉胜地箱根芦之湖，周围自然风光优美，非常适合在箱根游玩的时候顺便去探访一下。相传，有一条九头毒龙曾经住在芦之湖，时不时就呼风唤雨折磨当地村民，后来，奈良时代的高僧“万卷上人”打败了这条毒龙，此后这龙“改邪归正”成了神龙，护佑一方。据说来到这所神社求财非常灵验，适合祈求生意兴隆，吉祥亨通的朋友来这里。此外据说求姻缘也很灵验。

地址：神奈川県足柄下郡箱根町元箱根
交通：在小田原站搭乘巴士约1小时可到，或乘船约20分钟。

◆ 竹生岛神社（滋贺县）

琵琶湖上有一座小岛名为“竹生岛”，被湖水环绕的美景加上潋滟的水光，这里自古以来就是人们膜拜信仰之地。岛上的神社历史悠久，可以追溯到公元5世纪，供奉着与水极有渊源的“弁才天”。相传醍醐天皇的家臣为参拜弁才天来到琵琶湖，在湖边遇到了一位老人和一名女子，到达小岛后，老人带着家臣前往供奉弁才天的大殿，当家臣因女子也一同前行感到困惑，询问女能否进入大殿时，老人说这岛供奉的弁才天是女体，随后女子自称非人类并消失在殿内，老人则是湖的主人也消失于湖水中。家臣献上了带来的宝物后，没想到殿堂突然轰隆作响，自带光辉的弁才天仙女出现在众人面前。而被月光洒满的湖面上，龙神也出现了。仙女实现了当地人的愿望，龙神给了当地人金银珠宝并送上了祝福。自此以后，竹生岛就成了龙神护佑的所在。

地址：滋賀県長浜市早崎町1665
交通：从長浜港、今津港或者彦根港乘船即可抵达岛上

◆ 十和田神社（青森县）

日本东北地区的十和田湖风景优美，是知名的观光景点，而当地则有着无数的神奇传说，其中“十和田湖传说”就与龙神有关。十和田神社位于可以眺望到十和田湖的中山半岛上，这里一直供奉着龙神“青龙大权现（青龍大権現）”。相传有一名叫做“南祖坊”的僧人来到此地修行时，神赐给了他铁草鞋和锡权杖，并托梦给他让他住到“磨破100双草鞋”的地方。他就在十和田湖畔游历，并磨破了100双草鞋。当时十和田湖这里有一个叫“八郎太郎”的猎户，因为吞噬湖中的岩鱼与湖水，变成了一条八头大蛇为祸当地。南祖坊凭借自己的灵力，变成了身长36米的九头龙把大蛇击退，自此，当地开始供奉龙神。如今十和田神社里还有可以占卜运势的“占场”，十分有名，来参观时不妨也卜上一卦试试。

地址：森県十和田市奥瀬十和田湖畔休屋486
交通：在八户站搭乘巴士到十和田湖站下车可到。