ฤดูใบไม้ผลิ (Spring) หรือ ฮารุ (Haru) ที่ประเทศญี่ปุ่นจะเริ่มต้นตั้งแต่เดือนมีนาคม-พฤษภาคม เป็นช่วงเปลี่ยนผ่านจากฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็นค่อยๆ จางลงและอบอุ่นขึ้น อุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 10-20 องศาเซลเซียส อาจจะมากหรือน้อยกว่านี้ขึ้นอยู่กับแต่ละภูมิภาคโดยจะเริ่มอุ่นขึ้นจากทางใต้ไล่ไปทางเหนือ การแต่งกายในฤดูกาลนี้ก็ไม่ต้องสวมเสื้อผ้าหนาๆ หลายชิ้นเหมือนฤดูหนาว อาจจะสวมใส่เพียง เสื้อคอเต่าแขนยาว สเว็ตเตอร์ กางเกงเลกกิ้ง เสื้อคลุมกันลมและกันแดด เป็นต้น

ฤดูกาลนี้สำหรับชาวญี่ปุ่นถือว่ามีความหมายและความพิเศษหลายๆ อข่าง โดยเฉพาะการช่วงเวลาที่ดอกไม้เริ่มผลิบาน ให้ความรู้สึกสดชื่นมีกิจกรรมอย่าง เทศกาลชมดอกซากุระที่เรียกได้ว่าเป็นสัญลักษณ์ของฤดูใบไม้ผลิ แล้วก็ยังมีความสำคัญอีกหลายๆ อย่างต่อชาวญี่ปุ่นดังต่อไปนี้

เมื่อเข้าสู่ช่วงเดือนเมษายนของฤดูใบไม้ผลิก็จะเป็นช่วงเวลาของปีการศึกษาใหม่สำหรับนักเรียน นักศึกษา เป็นภาพที่มักจะได้เห็นในอนิเมะหรือซีรีส์ญี่ปุ่นอยู่เสมอ เปิดเทอมใหม่ โดยก่อนหน้านั้นในเดือนมีนาคมก็คือช่วงเวลาจบการศึกษาจึงเป็นทั้งช่วงเวลาแห่งการจากลาและเริ่มต้นใหม่ของชีวิตวัยเรียน

ขณะที่ชาวญี่ปุ่นในวัยทำงานก็จะเริ่มเข้าทำงานในเดือนเมษายนเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาจบใหม่ที่หางานทำตั้งแต่ก่อนเรียนจบเพื่อเริ่มทำงานในเดือนนี้ รวมทั้งผู้คนวัยทำงานที่มีการเปลี่ยนงาน ย้ายงานก็จะเริ่มงานใหม่ในเดือนนี้ การเซ็นสัญญาเริ่มงานหรือร่วมทำธุรกิจต่างๆ ส่วนใหญ่ก็จะเริ่มต้นในเดือนเมษายนเช่นกัน

หากพูดถึงทิวทัศน์ที่เป็นสัญลักษณ์ของฤดูใบไม้ผลิในญี่ปุ่นก็ต้องนึกถึงภาพดอกซากุระสีชมพูบานสะพรั่ง โดยแต่ละปีก็จะมีการพยากรณ์ช่วงเวลาซากุระบานของแต่ละพื้นที่ซึ่งจะเริ่มจากทางใต้ที่เกาะคิวชู (Kyushu) ราวๆ กลางเดือนมีนาคมขึ้นไปทางเหนือ สิ้นสุดที่เกาะฮอกไกโด (Hokkaido) ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม

ช่วงนี้ก็จะเป็นช่วงเวลาของการจัดงานเทศกาลดอกซากุระหลายๆ แห่งทั่วประเทศ และการออกไปชมดอกซากุระก็จะเรียกกันว่า ฮานามิ (Hanami) ซึ่งจะเห็นภาพชาวญี่ปุ่นที่มากับครอบครัว เพื่อน หรือคนรัก ไปนั่งชมดอกซากุระที่ใต้ต้นซากุระในสวนสาธารณะพร้อมทั้งนำอาหารมาปิกนิก สังสรรค์ร่วมกัน รวมทั้งยังมีงานประดับไฟชมดอกซากุระยามค่ำคืนในบรรยากาศสว่างไสวสวยงามด้วย

นอกจากซากุระ ช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ญี่ปุ่นก็ยังมีดอกไม้นานาชนิดให้ได้ชมความสวยงามในฤดูนี้ด้วย อาทิ ดอกนาโนะฮานะ (Nanohana), ดอกป๊อปปี้ (Poppy), ดอกพิงค์มอส (Pink Moss), ดอกชิบะซากุระ (Shibazakura) ดอกแดฟโฟดิล (Daffodil) และอาซาเลีย (Azalea)

ช่วงฤดูใบไม้ผลิก็จะมีอาหารและขนมญี่ปุ่นที่สามารถหารับประทานได้ในฤดูกาลนี้ โดยส่วนใหญ่ก็จะเป็นผักที่เริ่มเก็บผลผลิตได้ใหม่หลังจากผ่านฤดูหนาวไป เช่น หน่อไม้ กระหล่ำปลี มันฝรั่ง ต้นนาโนะฮานะ พืชท้องถิ่นและผักภูเขาอย่างฟุกิโนะโทอุ, ทาระโนะเมะ ที่นิยมนำไปทำเป็นผักเทมปุระ ส่วนหน่อไม้ก็จะมีเมนูที่นิยมทำรับประทานในฤดูใบไม้ผลินั่นคือ ข้าวหุงหน่อไม้ (Take no Gohan) ส่วนมันฝรั่งก็ในฤดูนี้จะถือเป็นมันฝรั่งใหม่ ใช้ทำอาหารได้หลายเมนู เช่น สลัดมันฝรั่ง มันฝรั่งอบเนย

และในส่วนของขนมก็มักจะเป็นขนมที่ทำเป็นสีชมพูหรือใช้วัตถุดิบจากใบกับดอกซากุระ เช่น ซากุระโมจิ ขนมสีชมพูไส้ถั่วแดงกวนห่อด้วยใบซากุระ ไทยากิซากุระ ขนมรูปปลาสีชมพูเหมือนดอกซากุระ นอกจากนี้ยังมีอาหารในวันเทศกาลฮินะมัตสึริ (Hina Matsuri) หรือวันเด็กผู้หญิงในเดือนมีนาคมที่จะมีเมนูอาหารกับขนมสำหรับวันนี้ ได้แก่ ซุปหอยตลับ จิราชิซูชิ หรือข้าวหน้าปลาดิบที่โรยหน้าด้วยกุ้ง รากบัว และไข่

ตลอดช่วงฤดูใบไม้ผลิก็จะมีเทศกาลสำคัญๆ ในช่วงนี้ ได้แก่ เทศกาลฮินะ มัตสึริ (Hina Matsuri) หรือเทศกาลเด็กผู้หญิงในวันที่ 3 มีนาคม ของทุกปี ถือเป็นวันเฉลิมฉลองการเจริญเติบโตแข็งแรงสมบูรณ์ของเด็กผู้หญิงในญี่ปุ่น เมื่อถึงวันเทศกาลก็จะมีการประดับตุ๊กตาฮิน (Hina Ningyo) และรับประทานอาหารเมนูพิเศษกัน

และเมื่อถึงวันที่ 5 เดือนพฤษภาคม ก็จะเป็นวันเด็กผู้ชาย (Kodomo No Hi) เพื่อขอพรให้เด็กๆ ทุกคนมีสุขภาพสมบูรณ์แข็งแรงและจะมีธรรมเนียมประดับธงรูปปลาคาร์ฟหลากหลายสีสันที่เรียกว่า โคอิโนโบริ (Koinobori) ที่พบเจอได้หลายแห่งทั่วประเทศ โดยเฉพาะจุดที่มีการจัดงานเทศกาลประดับธงปลาคาร์ฟ

อีกหนึ่งช่วงเวลาสำคัญซึ่งเป็นวันหยุดยาวตั้งแต่ปลายเดือนเมษายนถึงต้นเดือนพฤษภาคมในญี่ปุ่นเรียกว่า Golden Week มักจะเป็นวันหยุดยาวแบบต่อเนื่องเกินกว่า 1 สัปดาห์ ชาวญี่ปุ่นในวัยทำงานก็จะวางแผนไปเที่ยวในช่วงนี้ทำให้เป็นช่วงเวลาที่สถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ มีความคึกคักเป็นอย่างมาก

ช่วงฤดูใบไม้ผลิเป็นช่วงที่อากาศกำลังเย็นสบาย ไม่ร้อนและไม่หนาวจนเกินไป กิจกรรมยอดนิยมในช่วงนี้ของชาวญี่ปุ่นก็จะเป็นกิจกรรมกลางแจ้ง อาทิ การเดินป่าในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งมีสถานที่เดินป่าหลายแห่งที่สามารถไปเที่ยวพร้อมทั้งเดินป่าได้ในบรรยากาศสบายๆ

ตัวอย่างเช่น ฮาชิมันไต (Hachimantai) กับเส้นทางสำรวจป่าสำหรับนักเดินป่ามือใหม่ เป็นเส้นทางสู่จุดชมวิวบึงฮาชิมันนุมะและบึงกามะนุมะ (Hachiman-numa Pond / Gama-numa Pond Observatory Trekking Course) หรือถ้าใครชอบกิจกรรมทางทะเล ช่วงเวลานี้ที่เกาะโอกินาวะ (Okinawa) ก็จะเป็นฤดูแห่งการดำน้ำสำหรับผู้ชื่นชอบโลกใต้ทะเล เหล่านี้เป็นต้น

ผู้เขียน: หนึ่ง
นักอ่านและนักเขียนที่ชอบการเดินทางไปในที่ต่างๆ โดยเฉพาะญี่ปุ่น รักการดูอนิเมะญี่ปุ่นเป็นชีวิตจิตใจ :)