日本是佛教大国。据统计，日本全国共有7万5000座寺庙，30万尊佛像，至于信徒，有一种说法是99%的日本人都是广义的佛教信徒（同时也信仰神道）。
说到佛教在日本的历史，不得不提起一个人，那就是圣德太子。圣德太子是日本的首位女天皇——推古天皇的侄儿，他被天皇选为皇太子进行辅政。圣德太子辅政后即大力进行改革，并遣使入隋、唐学习中国制度。后推行新政，制定冠位十二阶、颁布宪法十七条、采用历法、编修国史、使用天皇名号、兴隆佛教，建法隆寺、四天王寺，著述《三经义疏》，被尊为日本佛教始祖。此外，圣德太子也是日本的纸币头像中被用得最多的人物。

法隆寺的正式名称是法隆学门寺，正如这一正式名称所述，是一处佛教教学的道场。又称斑鸠寺，位于日本奈良县生驹郡斑鸠町，是圣德太子于飞鸟时代建造的佛教木结构寺院，据传始建于607年。
法隆寺占地面积约18万7千平方米，寺内保存有大量自飞鸟时代以来陆续累积，被日本政府指定为国宝、重要文化财产的建筑及文物珍宝。
法隆寺分为东西两院，西院保存了金堂、五重塔；东院建有梦殿等，西院伽蓝是现存最古的木构建筑群。法隆寺建筑物群在1993年以“法隆寺地域的佛教建筑物”之名义列为世界遗产。
法隆寺将塔与金堂在寺院横轴上配置成左右非对称形态，不但是在日本开先河，而且现在已经定型为一种日本独创的法隆寺式伽蓝配置，至今对日本寺院配置产生显着影响。
法隆寺金堂以及回廊立柱造型系梭柱，即上下卷杀造（柱子中间鼓起上下逐渐变细），此式梭柱系源自古希腊、古埃及，在南北朝时期传入中国，成为中国南北朝时期的柱形，如义慈惠石柱、河南嵩岳寺塔、山西大同云冈石窟等皆可见，法隆寺梭柱系受中原、百济地区建筑影响所致。

明治17年，在美术史学家费诺罗萨和日本的冈仓天心的共同主持下揭开了包裹在佛像上的白布，向世人展示了金光耀眼的法隆寺佛像全貌。保存在梦殿的救世观音像据说是仿造生前的太子模样塑造的等身像。在平安时代，圣德太子被神化为救世观音转世，信仰太子的人也越来越多。封闭了数百年的观音像终于沐浴到了光辉。面相宛如在世活人般。法隆寺凝聚着人们对神化的太子的信仰。圣灵院内安置着法隆寺的秘佛，圣德太子像，佛龛门长年封闭，仅在元旦以及太子忌辰3月22日打开。

圣德太子像创建于平安时代，太子去世后500年左右。充满生机的面相是太子生前向人们讲经说法时形象的真实写照。太子像旁边摆放着王子们的像，太子在向王子们传授自己对佛法的领悟，王子们在耐心地聆听，模样均栩栩如生。昭和60年，研究学者们把奉为法隆寺秘宝的太子像作为昭和资材帐调查对象展开了正式的调查。
有记录称太子像内部藏有佛像，于是拍摄X线照片进行观察，果然在内部发现了观音像。
随着调查的深入，太子像底部盖板逐渐脱落，发现体内放着黑漆的盒子，盒内装有3册经文。
盒子上面坐着千年龟，龟背上驮着蓬莱山。
在中国的传说中，蓬莱山是仙境，是仙人的住所。
立于蓬莱山头的是观音像，果然是现身乱世拯救众生的救世观音本尊像。
从X线照片上可以看到，救世观音正好位于太子像口部位置，宛如救世观音通过太子口向世人传达着信息。
可见当时人们对被认为是救世观音转世的太子深深地寄予着自己的信仰。