在日本，虎年也被称作寅年（とらどし）。

受到中国传统纪年影响，在十二支中排第三的“寅”，在日本代表着东北东的方向，凌晨3-5点的时段，以及农历1月，也就是正月。原本日本也使用类似中国的历法，不过在明治5年（1872年）的年末日本政府公布，选择用新的太阳历法来迎接1873年。自此以后，日本的生肖年份，也就跟随着太阳历法的元旦（1月1日）而更替了。所以，在2022年中国春节来临前的1月份，日本已经是虎年，而中国则还在度过牛年的最后一个月。

与中国一样，日本也会使用干支纪年，“寅”是生肖年份的象征，而2022年的干支是“壬寅”则是60年循环中的第39个。在日本，也有“壬寅”（みずのえとら）这个词，但是并不常见。《汉书》中曾注解，“寅”这个字，代表着草木开始伸展抽条的一种状态，这一点也被日本人传承下来，“寅”这个汉字便有了“伸展、伸长”（まっすぐに伸ばす、引っ張る）等的含义。所以寅年这一年，也有了类似的象征意义。即这是“如初春草木抽芽伸长根茎般”的一年。

也正是因为这样的理解，在日本也有了“虎年出生的人是什么样的性格”这类的说法。

“虎年生人，自信乐观，有挑战精神。做事往往有强大的信念支撑。因为有行动力，并善于社交，非常适合领导岗位。当然也有可能自负而令人反感”。

很多日本准爸妈也会去查查虎年宝宝的性格特征等等，可见日本人也是非常重视生肖的。那么与中国不同的日本与虎相关的”梗”，又有哪些呢？

◆　寅次郎（寅さん）

这部由山田洋次导演执导的系列影片《寅次郎的故事》（男はつらいよ）绝对称得上是一代日本人记忆中的故事。作为电影，它有着像电视剧一般的系列长度，48部影片成了世界上最长的系列电影。（上图：东京 葛饰柴又虎先生纪念馆（葛飾柴又寅さん記念館））

电影的名字如果直译，可以理解为“男人不容易”。电影的主人公，寅次郎（渥美清 饰）是一个热爱家乡却四处流浪的闲散人员。东跑西颠，生活不易，恋情不顺，但是剧情内容并不沉重，有着特有的轻松和有趣。在1969年到1995年间，这部系列电影的上映时间基本都是日本正月（1月），所以寅次郎也就成了如赵本山、沈腾一般的新年专属“面孔”，每年都要“亮相”，在日本非常受欢迎。这部剧也一直拍到了主演渥美清离世，才宣告完结。

◆　白虎队（白虎隊）

《白虎队》是一部日本电视剧作品。背景是江户时代末年维护幕府派与推翻幕府派之间发生的“戊辰战争”中，16-17岁的日本少年们，组成了一支名为“白虎队”的少年军的故事。血气方刚的少年，带着所属藩主、父母亲人等的嘱托，参加了“会津战争”。这类热血少年奋勇拼搏为主题的作品，一直都是日本影视动漫里非常受到大家喜爱的设定，然而“白虎队”是现实的、也是残酷的。被逼到绝景的20名队员，远望鹤城，选择了集体自尽以明志。除了白虎队，其实还有“朱雀队”（18-35岁）、“青龙队”（36-49岁）、“玄武队”（50岁以上）。可见当年的战争也是人人皆兵。顺便一提，这部剧的主演是山下智久，想必很多人都不知道他演过这样的电视剧吧！（上图：JR会津若松车站前的白虎队雕像）

◆　TORATORATORA （トラトラトラ）

这是一部日美合拍的电影。“TORA”其实就是日语中“虎”的读音。这三个TORA连在一起，其实就是二战时日本偷袭珍珠港后通知偷袭成功的电报密语。这部电影是1970年上映的，距今颇有年代感。但是二战珍珠港的故事，也确实太有名了，美军在毫无防备的情况下被重创，太平洋舰队几乎全军覆没。电影中，收到这封电报的山本五十六似乎无论如何也高兴不起来，这也暗示着，虽然偷袭珍珠港是日军的成功，但是后续的历史告诉我们后面的日子确实是高兴不起来的。（上图：俯瞰珍珠港潜水艇基地）

此外，日本还有诸如阪神老虎棒球队（阪神タイガース）这样的俱乐部，用“虎”命名。

虽然现在的日本动物园里，看到老虎，给老虎拍照片不算新鲜事。但作为一个本没有虎的岛屿国家，能有这么多与“虎”有关的梗，也算是对虎的一种喜爱的表达了吧！