乌冬面（うどん）是日本的一种面食，由小麦粉揉制而成，其特点是口感爽滑，有嚼劲，面条形状相对较粗。按照“日本农林规格”规定，乌冬面直径需要有1.7毫米以上，不过实际上，每家店制面时都会有着自己独特的工艺和秘诀，乌冬面的尺寸、粗细也会随着不同地区的制作手法或喜爱风味的不同而变化。

不仅如此，制作乌冬面时，由于小麦粉和水、盐的配比不同，以及面团的湿度、面条的厚度以及煮制时间的不同都会影响最终的口感，形成不一样的风味，在没有统一配比和制作要求的情况下，日本各地不同的风土和习惯便孕育出了相似却又各有千秋的乌冬面。在日本不同的城市之间旅行游玩时，不妨试着将乌冬面加入菜单，品鉴一下这些乌冬面，或许能给旅程带来一种不同角度的体验。

乌冬面的历史就像面条一般悠长，不过关于其真正的起源至今仍是众说纷纭。有一种说法认为乌冬面源自于“索面”。索面是我国的一种用手工拉成晾干的素面，又称“坠面”、“长寿面”。这种面口感极佳，面条又细又匀，颜色白净。据传，当年遣唐使从中国回来后，便将“索面”的制作方法教给了居住在遣唐使船所停靠的肥前国“上五岛”（现日本长崎）上的人们。现在在浙江省岩坦地区还存有“索面”的制作方法，与五岛乌冬面（五島うどん）的制作方法极为相似。

除此之外，也有人认为乌冬面其实源自于奈良时代（710-794年）遣唐使从唐朝带去的“馄饨”；或是认为是去唐朝学习佛法的日本佛教僧侣“空海”（くうかい，774-835年）将“馄饨”的做法带到了日本赞岐（现日本香川县），后形成了有名的赞岐乌冬面（讃岐うどん）。所以至今日本也有店铺的招牌上会写着“饂饨”字样，但这在日本并不是指我们熟悉的“馄饨”，而是指乌冬面。

不论是哪一种起源，每个故事似乎都为乌冬面披上了一层神秘的面纱。即便确切的源头已难以考证，但可以确信的是，经过数个世纪的传承与演变，如今的乌冬面已融入了日本人的生活，也抵达了世界不同地方的餐桌。以后再捧起一碗乌冬面，不妨想象一下那些古老的故事，想象停泊在长崎港口的遣唐使的船只，想象历经万难带着经文和美食配方重归故土的空海大师。乌冬面的历史不仅仅是一段关于美食的演变，更是两国文化的交流以及过去与现在的传承。

不论乌冬面到底是来源于“索面”还是“馄饨”，它都在演变当中有了自己的特色。而且，正如前文所言，日本每个地方的乌冬面还有着不一样的特点。比如有名的赞岐乌冬、稻庭乌冬、水泽乌冬、加须乌冬事实上都有着属于自己的“模样”和口感。

赞岐乌冬面（讃岐うどん）是产于日本香川县的乌冬面。当地人十分喜爱吃乌冬面，这里用作乌冬面的小麦使用量曾一度位居日本第一。2011年，香川县政府与香川县观光旅游协会共同推广当地乌冬，还给香川县取了个“乌冬县”的美名。香川县的乌冬面条粗且富有嚼劲，通常采用纯手工制作。制作过程要经过反复地揉和压延，所以赞岐乌冬的面条结构十分紧密，充满弹性。赞岐乌冬无论热吃还是冷食都十分美味，即便是采用清淡的汤底，仅仅配上简单的葱花，一口下去都能感到满足。

稻庭乌冬面（稲庭うどん）源于日本秋田县汤泽市，面的颜色微黄，比一般常见的乌冬看上去细且薄。虽然它的制作方法更类似于日式素面（そうめん）而非乌冬面，但因为稻庭乌冬面采用的是独特的手拉制法，所以最后制作而成的面条是中空的。这赋予了稻庭乌冬面般的爽滑口感，也因此被认为是一种乌冬面。

水泽乌冬面（水沢うどん）是群马县涩川市伊香保町的水泽寺（水泽观音）附近的一种传统面食，据说已有400多年的历史。这种乌冬面的独特之处在于它通常搭配芝麻酱一起食用，并且，与其他类型的乌冬面不同，水泽乌冬面通常都不提供热食，从中也可以窥见当地的独特饮食文化和传统。

埼玉县的加须乌冬面（加須うどん）是一种较有特色的手打乌冬，有着独特的光泽感和水润感。除了其使用的是当地的面粉以外，加须乌冬面还有着更加特别的制作流程，通过比一般制作更长时间的面团静置、揉搓和脚踩（足踏み）等工序，让面条更具有弹性和嚼劲，也更加爽滑。有经验的师傅会根据季节的不同调整面团制作时水和盐的配比，面条的粗细也会有所调整——夏天的加须乌冬面更细，而冬天的则较粗。

乌冬面的吃法多种多样，可以十分自然地融入到各式各样的料理中去。其中最基本的就是清汤乌冬（かけうどん・素うどん），这是最能品尝到乌冬面原本口感和美味的吃法，恰如其名，“清汤乌冬”就是只有清淡的高汤和乌冬。不过食客们也能按照自己的口味加入葱花、生姜、七味粉等佐料。

如果平常口味较重，怕清汤乌冬吃起来寡淡，可以尝试蘸汁乌冬面（つけ汁うどん）。这种面会将汤和面分开。汤底是由猪肉、菌菇等烧制而成，味道通常较浓。也可以尝试咖喱乌冬（カレーうどん）。这种乌冬起源于日本早稻田大学附近的一家名叫“三朝庵”的面店。将充满“异域风情”的咖喱和日本本土的“乌冬面”相结合。本身没有太多味道的乌冬面裹满了味道浓郁的咖喱酱汁，辛香味在口中漫开的同时，感受着乌冬弹牙的口感，何尝不是一种享受。

除了单独食用之外，乌冬面也能作为一种食材活跃在各色料理中。比如煮火锅时，在吃了各种菜肉之后，可以点上一盘乌冬下到锅里，让最后浓缩了各种食材精华的汤汁挂满乌冬面。另外还有炒乌冬面（焼きうどん）。加入酱油、味增、辣酱油，在铁板上炒制出来的炒乌冬面咸香味美，带着十足锅气，绝对适合深夜来上一碗。

以上介绍的都是些较为常见的吃法，当然日本各地还有许多特别的乌冬种类以及当地的特色吃法，就等着每一位对美食充满好奇的游人，来进一步探索和品味啦！